Porota shledala Muska odpovědným za zavádění investorů Twitteru

Vzácná právní porážka pro nejbohatšího člověka světa

Devítičlenná porota u federálního soudu v San Franciscu jednomyslně shledala Elona Muska odpovědným za zavádění akcionářů Twitteru během jeho bouřlivé akvizice této sociální sítě v roce 2022 za 44 miliard dolarů. Verdikt v případu Pampena v. Musk, vynesený 20. března po téměř čtyřech dnech jednání, představuje vzácnou soudní porážku pro miliardáře, který byl dlouho označován za „teflonového Elona“ kvůli jeho úspěchům ve vysoce rizikových právních bitvách.

Právníci žalobců odhadují celkové škody na přibližně 2,6 miliardy dolarů – zhruba 2,1 miliardy dolarů ve ztrátách na akciích a dalších 500 milionů dolarů ve škodách na opcích. Porota přiznala akcionářům od 3 do 8 dolarů na akcii za den během dotčeného období.

Dva tweety, které převážily misky vah

Jádrem případu byly dva konkrétní tweety, které Musk zveřejnil v květnu 2022. Dne 13. května prohlásil, že dohoda o Twitteru je „dočasně pozastavena“, protože sháněl informace o prevalenci bot účtů na platformě. Dne 17. května tweetoval, že dohoda nemůže pokračovat, dokud taková data neobdrží. Porota shledala obě prohlášení „věcně nepravdivá nebo zavádějící“.

Bývalí akcionáři Twitteru tvrdili, že tyto tweety nebyly nevinné úvahy, ale „pečlivě vypočítané“ kroky, jejichž cílem bylo srazit cenu akcií Twitteru, která klesla pod 33 dolarů – zhruba o 40 % pod Muskovu původní nabídku 54,20 dolaru za akcii. Jejich teorie: Musk se snažil přimět představenstvo, aby dohodu znovu projednalo nebo mu umožnilo z dohody úplně vycouvat.

Rozdělený verdikt

Verdikt nebyl pro žalobce jednoznačný. Zatímco porota shledala, že Musk porušil pravidla pro cenné papíry zakazující nepravdivá a zavádějící prohlášení, která uměle snižují ceny akcií, zprostila ho obvinění z úmyslného „schématu“ s cílem podvést investory. Porota také očistila Muska ohledně prohlášení, které učinil v podcastu, a rozhodla, že se jedná spíše o názor než o žalovatelný fakt.

Muskovi právníci z Quinn Emanuel se této odlišnosti chopili. „Dnešní verdikt, kdy porota rozhodla jak ve prospěch, tak proti žalobcům a neshledala žádné podvodné schéma, považujeme za hrbol na cestě,“ uvedli v prohlášení. „Těšíme se na očištění při odvolání.“

Tři týdny sledovaných svědectví

Soudní proces, který začal 2. března, zahrnoval svědectví bývalého generálního ředitele Twitteru Paraga Agrawala, finančního ředitele Neda Segala a samotného Muska, který se na jeden den postavil před soud. Muskova obhajoba se soustředila na jeho tvrzení, že vedení Twitteru zkreslilo procento bot účtů na platformě – tvrdilo přibližně 5 %, zatímco on se domníval, že skutečné číslo je mnohem vyšší. „Dal jsem jasně najevo, že si myslím, že je to BS,“ svědčil Musk.

Právník žalobců Joseph Cotchett formuloval verdikt v širších souvislostech: „Jen proto, že jste bohatý a mocný člověk, musíte stále dodržovat zákony a nikdo nestojí nad zákonem.“

Co bude dál

Přesná výplata jednotlivým akcionářům bude stanovena později, až členové skupiny předloží nároky. Odvolání od Muskovy právní skupiny je prakticky jisté. Hromadná žaloba, původně podaná v říjnu 2022 Giuseppem Pampenou, se týká investorů, kteří prodali akcie Twitteru mezi polovinou května a začátkem října téhož roku.

Případ připomíná Muskovu kauzu „zajištěného financování“ Tesly z roku 2018, kde se porota postavila na jeho stranu. Tentokrát byl však výsledek jiný – a finanční sázky jsou mnohem vyšší. Pro investory, regulátory i vedoucí pracovníky společností vysílá verdikt jasný signál: příspěvky vedoucích pracovníků na sociálních sítích mohou mít skutečné právní důsledky, pokud hýbou trhy.