Porota uznala Muska vinným z klamania investorov Twitteru

Zriedkavá právna porážka pre najbohatšieho človeka na svete

Deväťčlenná porota na federálnom súde v San Franciscu jednomyseľne uznala Elona Muska vinným z klamania akcionárov Twitteru počas jeho búrlivej akvizície tejto platformy sociálnych médií v roku 2022 za 44 miliárd dolárov. Verdikt v prípade Pampena v. Musk, ktorý bol vynesený 20. marca po takmer štyroch dňoch rokovaní, predstavuje zriedkavú súdnu porážku pre miliardára, ktorý bol dlho označovaný ako "Teflónový Elon" pre jeho úspechy vo vysoko rizikových právnych bitkách.

Právnici žalobcov odhadujú celkovú škodu na približne 2,6 miliardy dolárov – zhruba 2,1 miliardy dolárov v stratách na akciách a ďalších 500 miliónov dolárov v škodách na opciách. Porota priznala akcionárom odškodné vo výške 3 až 8 dolárov na akciu za deň počas dotknutého obdobia.

Dva tweety, ktoré prevážili misky váh

Jadrom prípadu boli dva konkrétne tweety, ktoré Musk zverejnil v máji 2022. 13. mája vyhlásil, že dohoda o Twitteri je "dočasne pozastavená", pretože hľadal informácie o prevalencii bot účtov na platforme. 17. mája tweetoval, že dohoda sa nemôže pohnúť dopredu, kým nedostane takéto údaje. Porota zistila, že obe vyhlásenia boli "vecne nepravdivé alebo zavádzajúce."

Bývalí akcionári Twitteru tvrdili, že tieto tweety neboli nevinné úvahy, ale "starostlivo vypočítané" kroky, ktorých cieľom bolo zraziť cenu akcií Twitteru, ktorá klesla pod 33 dolárov – približne o 40 % pod Muskovu pôvodnú ponuku 54,20 dolára za akciu. Ich teória: Musk sa pokúšal prinútiť predstavenstvo, aby dohodu prehodnotilo alebo mu umožnilo úplne z nej uniknúť.

Rozpoltený verdikt

Verdikt nebol pre žalobcov úplným víťazstvom. Hoci porota zistila, že Musk porušil pravidlá pre cenné papiere, ktoré zakazujú nepravdivé a zavádzajúce vyhlásenia, ktoré umelo znižujú ceny akcií, zbavila ho obvinenia z úmyselnej "schémy" na podvodné konanie voči investorom. Porota tiež oslobodila Muska v súvislosti s vyhlásením, ktoré urobil v podcaste, pričom rozhodla, že ide skôr o názor než o skutok, na základe ktorého by sa dalo konať.

Muskovi právnici z Quinn Emanuel sa chopili tohto rozlíšenia. "Dnešný verdikt, v ktorom porota rozhodla čiastočne v prospech a čiastočne proti žalobcom a nezistila žiadnu podvodnú schému, považujeme za hrboľ na ceste," uviedli vo vyhlásení. "Tešíme sa na očistenie na odvolacom súde."

Tri týždne sledovaných svedectiev

Súdny proces, ktorý sa začal 2. marca, obsahoval svedectvá bývalého generálneho riaditeľa Twitteru Paraga Agrawala, finančného riaditeľa Neda Segala a samotného Muska, ktorý sa na jeden deň postavil pred súd. Muskova obhajoba sa sústredila na jeho tvrdenie, že vedenie Twitteru skreslilo percento bot účtov na platforme – tvrdilo približne 5 %, pričom on veril, že skutočné číslo je oveľa vyššie. "Dal som jasne najavo, že si myslím, že je to BS," svedčil Musk.

Právnik žalobcu Joseph Cotchett zarámoval verdikt v širšom kontexte: "Len preto, že ste bohatý a mocný človek, stále musíte dodržiavať zákon a nikto nie je nad zákonom."

Čo bude nasledovať

Presná výplata jednotlivým akcionárom bude určená neskôr, keď členovia skupiny predložia žiadosti. Odvolanie od Muskovho právneho tímu je prakticky isté. Hromadná žaloba, pôvodne podaná v októbri 2022 Giuseppem Pampenom, sa týka investorov, ktorí predali akcie Twitteru medzi polovicou mája a začiatkom októbra toho roku.

Prípad pripomína Muskov proces z roku 2018 s Teslou "financovanie zabezpečené", kde sa porota postavila na jeho stranu. Tentoraz bol však výsledok iný – a finančné stávky sú oveľa vyššie. Pre investorov, regulačné orgány a firemných lídrov je verdikt jasným signálom: príspevky vedúcich pracovníkov na sociálnych sieťach môžu mať skutočné právne dôsledky, keď hýbu trhmi.