Was ist Hallyu und wie befeuert es die südkoreanische Wirtschaft?

Vom kriegsgebeutelten Land zur kulturellen Supermacht

Südkorea war in den 1960er Jahren eines der ärmsten Länder der Welt. Sechs Jahrzehnte später verkaufen seine Popstars Stadien auf allen Kontinenten aus, seine Fernsehserien dominieren die globalen Streaming-Charts und seine Schönheitsprodukte stehen in den Regalen von Paris bis São Paulo. Die treibende Kraft hinter dieser Transformation hat einen Namen: Hallyu, die koreanische Welle.

Hallyu bezieht sich auf die globale Verbreitung der südkoreanischen Kultur – einschließlich K-Pop-Musik, Fernsehserien (K-Dramen), Kino, Mode, Küche und der boomenden K-Beauty-Industrie. Was in den späten 1990er Jahren als regionales Phänomen begann, hat sich zu einer der erfolgreichsten kulturellen Exportstrategien der modernen Geschichte entwickelt, mit geschätzten 225 Millionen Fans weltweit im Jahr 2023, fast dem Fünffachen der 46 Millionen, die 2012 gezählt wurden.

Wie die K-Pop-Maschine funktioniert

Das Herzstück von Hallyu ist K-Pop, eine Industrie, die auf einem Modell basiert, das in der westlichen Musik seinesgleichen sucht. Große Unterhaltungsunternehmen – SM Entertainment, JYP Entertainment, YG Entertainment und HYBE – rekrutieren junge Talente, manchmal schon im Alter von 10 oder 11 Jahren, und investieren jahrelanges intensives Training in Gesang, Tanz, Sprachen und Medienkompetenz, bevor eine Gruppe überhaupt debütiert.

Die wirtschaftlichen Aspekte sind bemerkenswert. Unternehmen investieren schätzungsweise 500.000 bis 3 Millionen Dollar pro Trainee-Gruppe, um Gesangslehrer, Choreografen, Unterkunft, Verpflegung und Styling zu finanzieren. Von 1.000 Trainees, die in das System eintreten, schaffen es nur etwa 20 bis 30 bis zum Debüt. Das Modell ähnelt Venture Capital: Agenturen akzeptieren, dass die meisten Investitionen scheitern werden, und setzen auf die Hoffnung, dass eine Gruppe zu einem globalen Phänomen wird.

Wenn eine Gruppe erfolgreich ist, ist der Ertrag enorm. Die Umsatzaufteilung beginnt in der Regel bei 70:30 zugunsten des Unternehmens für Rookie-Gruppen und verschiebt sich, wenn die Acts an Einfluss gewinnen. Die Einnahmen stammen aus Albumverkäufen, Welttourneen, Merchandise, Streaming-Tantiemen, Markenwerbung und Content-Lizenzen. Die globale K-Pop-Industrie generierte im Jahr 2024 über 12 Milliarden Dollar Umsatz.

Mehr als nur Musik: Ein vollständiges kulturelles Ökosystem

Hallyu geht weit über Popmusik hinaus. K-Dramen wie Squid Game und Crash Landing on You sind zu Netflix-Phänomenen geworden und ziehen Hunderte Millionen Zuschauer an. Das südkoreanische Kino erlangte globales Ansehen, als Parasite 2020 den Oscar als bester Film gewann – der erste nicht-englischsprachige Film, dem dies gelang.

Die K-Beauty-Industrie, angeführt von Marken wie Innisfree, Laneige und Amorepacific, hat sich zu einem milliardenschweren Sektor entwickelt, der Innovationen wie Tuchmasken und mehrstufige Hautpflegeroutinen weltweit populär macht. Inzwischen verzeichnet die koreanische Küche – von Bibimbap bis Korean Fried Chicken – eine steigende globale Nachfrage, die durch Food-Inhalte auf YouTube und in den sozialen Medien noch verstärkt wird.

Eine staatlich unterstützte Strategie

Hallyu ist kein Zufall. Die südkoreanische Regierung hat kulturelle Exporte seit den späten 1990er Jahren aktiv als Instrument der Soft Power und des Wirtschaftswachstums gefördert. Die asiatische Finanzkrise von 1997 veranlasste Seoul, sich über die Schwerindustrie und Elektronik hinaus zu diversifizieren und stark in kulturelle Inhalte zu investieren.

Nachfolgende Regierungen haben Hallyu als strategisches nationales Gut behandelt. Die K-Culture Strategy 3.0 (2022–2026) ist ein ressortübergreifender Plan, der kulturelle Exporte mit diplomatischen Missionen, Bildungsprogrammen und Handelsförderung integriert. Die Regierung hat zugesagt, die kulturellen Exporte bis 2030 auf 50 Billionen Won (36 Milliarden Dollar) zu erhöhen, mit dem Ziel, Südkorea unter den fünf größten Soft-Power-Nationen der Welt zu positionieren.

K-Pop-Idole werden gezielt als Kulturbotschafter eingesetzt. BTS sprach vor der Generalversammlung der Vereinten Nationen, und BLACKPINK setzte sich für Klimaschutzmaßnahmen ein – wodurch die Grenze zwischen Unterhaltung und Diplomatie verwischt wurde.

Der wirtschaftliche Multiplikatoreffekt

Die wirtschaftlichen Auswirkungen von Hallyu reichen weit über die Einnahmen aus der Unterhaltungsindustrie hinaus. Forscher haben einen Korrelationskoeffizienten von 0,89 zwischen Hallyu-Produktexporten und breiterem Wirtschaftswachstum festgestellt – weit höher als der Koeffizient von 0,44 für Nicht-Hallyu-Produkte. Wenn sich Fans in die koreanische Popkultur verlieben, kaufen sie koreanische Kosmetika, besuchen Südkorea, essen koreanisches Essen und lernen die koreanische Sprache.

Südkoreas Exporte von geistigem Eigentum – einschließlich Musik, Film und Gaming – stiegen im Jahr 2024 auf 9,85 Milliarden Dollar, mehr als das Dreifache des Niveaus von vor einem Jahrzehnt. Tourismus, Sprachausbildung, Mode und Lebensmittelexporte reiten alle auf der Welle mit. Ein einzelner Act wie BTS trägt schätzungsweise 5 Milliarden Dollar jährlich zur südkoreanischen Wirtschaft bei.

Für eine Nation mit 52 Millionen Einwohnern und begrenzten natürlichen Ressourcen ist Hallyu zu etwas Bemerkenswertem geworden: ein erneuerbarer, skalierbarer Export, der keine Rohstoffe kostet – nur Talent, Strategie und unerbittlichen Ehrgeiz.