Qué es el Hallyu y cómo impulsa la economía de Corea del Sur

De nación devastada por la guerra a superpotencia cultural

Corea del Sur era uno de los países más pobres de la Tierra en la década de 1960. Seis décadas después, sus estrellas del pop agotan las entradas en estadios de todos los continentes, sus dramas televisivos dominan las listas de streaming globales y sus productos de belleza llenan estanterías desde París hasta São Paulo. La fuerza detrás de esta transformación tiene un nombre: Hallyu, la Ola Coreana.

Hallyu se refiere a la difusión global de la cultura surcoreana, que abarca la música K-pop, los dramas televisivos (K-dramas), el cine, la moda, la gastronomía y la floreciente industria de la K-beauty. Lo que comenzó como un fenómeno regional a finales de la década de 1990 se ha convertido en una de las estrategias de exportación cultural más exitosas de la historia moderna, con un estimado de 225 millones de fans en todo el mundo en 2023, casi cinco veces los 46 millones contabilizados en 2012.

Cómo funciona la maquinaria del K-Pop

En el corazón del Hallyu se encuentra el K-pop, una industria construida sobre un modelo diferente a cualquier otro en la música occidental. Las principales compañías de entretenimiento —SM Entertainment, JYP Entertainment, YG Entertainment y HYBE— reclutan a jóvenes aprendices, a veces de tan solo 10 u 11 años, e invierten años de formación intensiva en canto, baile, idiomas y habilidades mediáticas antes de que un grupo debute.

La economía es sorprendente. Las empresas invierten un estimado de entre 500.000 y 3 millones de dólares por grupo de aprendices, cubriendo entrenadores vocales, coreógrafos, alojamiento, comidas y estilismo. De cada 1.000 aprendices que entran en el sistema, solo entre 20 y 30 llegan a debutar. El modelo se asemeja al capital de riesgo: las agencias aceptan que la mayoría de las inversiones fracasarán, apostando a la esperanza de que un grupo se convierta en un fenómeno global.

Cuando un grupo tiene éxito, la recompensa es enorme. La división de ingresos suele comenzar en 70:30 a favor de la empresa para los grupos novatos, cambiando a medida que los artistas ganan influencia. Los ingresos provienen de la venta de álbumes, las giras mundiales, el merchandising, los derechos de streaming, los patrocinios de marcas y la licencia de contenidos. La industria global del K-pop generó más de 12.000 millones de dólares en ingresos en 2024.

Más allá de la música: un ecosistema cultural completo

El Hallyu se extiende mucho más allá de la música pop. Los K-dramas como El juego del calamar y Aterrizaje de emergencia en tu corazón se han convertido en fenómenos de Netflix, atrayendo a cientos de millones de espectadores. El cine surcoreano ganó prestigio mundial cuando Parásitos ganó el Premio de la Academia a la Mejor Película en 2020, la primera película en un idioma no inglés en hacerlo.

La industria de la K-beauty, liderada por marcas como Innisfree, Laneige y Amorepacific, se ha convertido en un sector multimillonario, popularizando innovaciones como las mascarillas faciales y las rutinas de cuidado de la piel de varios pasos en todo el mundo. Mientras tanto, la cocina coreana, desde el bibimbap hasta el pollo frito coreano, ha experimentado un aumento de la demanda mundial, amplificado aún más por el contenido gastronómico en YouTube y las redes sociales.

Una estrategia respaldada por el gobierno

El Hallyu no es un accidente. El gobierno surcoreano ha fomentado activamente las exportaciones culturales como una herramienta de poder blando y crecimiento económico desde finales de la década de 1990. La crisis financiera asiática de 1997 impulsó a Seúl a diversificarse más allá de la industria pesada y la electrónica, invirtiendo fuertemente en contenido cultural.

Las sucesivas administraciones han tratado el Hallyu como un activo nacional estratégico. La Estrategia K-Culture 3.0 (2022–2026) es un plan multiministerial que integra las exportaciones culturales con las misiones diplomáticas, los programas educativos y la promoción comercial. El gobierno se ha comprometido a ampliar las exportaciones culturales a 50 billones de wones (36.000 millones de dólares) para 2030, con el objetivo de posicionar a Corea del Sur entre las cinco principales potencias blandas del mundo.

Los ídolos del K-pop se aprovechan deliberadamente como embajadores culturales. BTS se dirigió a la Asamblea General de las Naciones Unidas y BLACKPINK actuó como defensora de la acción climática, difuminando la línea entre el entretenimiento y la diplomacia.

El efecto multiplicador económico

El impacto económico del Hallyu va mucho más allá de los ingresos del entretenimiento. Los investigadores han encontrado un coeficiente de correlación de 0,89 entre las exportaciones de productos Hallyu y el crecimiento económico general, muy superior al coeficiente de 0,44 de los productos no Hallyu. Cuando los fans se enamoran de la cultura pop coreana, compran cosméticos coreanos, visitan Corea del Sur, comen comida coreana y estudian el idioma coreano.

Las exportaciones de propiedad intelectual de Corea del Sur, que abarcan música, cine y juegos, crecieron hasta los 9.850 millones de dólares en 2024, más del triple del nivel de hace una década. El turismo, la enseñanza de idiomas, la moda y las exportaciones de alimentos se benefician de esta ola. Un solo acto como BTS contribuye con un estimado de 5.000 millones de dólares anuales a la economía surcoreana.

Para una nación de 52 millones de personas con recursos naturales limitados, el Hallyu se ha convertido en algo extraordinario: una exportación renovable y escalable que no cuesta materias primas, solo talento, estrategia y una ambición implacable.