Wie die Flughafensicherheit der TSA funktioniert – und wer sie durchführt

Aus einer Tragödie geboren

Vor dem 11. September 2001 war die Flughafensicherheit in den Vereinigten Staaten ein Flickenteppich aus privaten Auftragnehmern, die von einzelnen Fluggesellschaften beaufsichtigt wurden. Die Sicherheitskräfte waren oft Mindestlohnempfänger, und Passagiere durften Klingen bis zu einer Länge von zehn Zentimetern an Bord mitnehmen. Freunde und Familie konnten sich frei zum Gate begeben. Die Anschläge deckten katastrophale Lücken im System auf und lösten die umfassendste Reform der Transportsicherheit in der amerikanischen Geschichte aus.

Am 19. November 2001 unterzeichnete Präsident George W. Bush den Aviation and Transportation Security Act, der innerhalb weniger Monate die Transportation Security Administration (TSA) ins Leben rief. Bis Ende 2002 hatte die Bundesregierung fast 60.000 Sicherheitskräfte eingestellt, ausgebildet und an mehr als 400 Flughäfen eingesetzt – und damit alle privaten Auftragnehmer an den Kontrollpunkten landesweit ersetzt.

Wie die Kontrolle am Checkpoint funktioniert

Jeder Passagier durchläuft die gleiche grundlegende Abfolge: Ausweis vorzeigen, Handgepäck auf ein Förderband legen und durch einen Körperscanner oder Metalldetektor gehen. Die Beamten können zusätzliche Abtastkontrollen durchführen, wenn ein Alarm ausgelöst wird. Der Vorgang mag Routine erscheinen, aber jeder Schritt beruht auf einer mehrschichtigen Technologie, die verschiedene Arten von Bedrohungen erkennen soll.

CT-Scanner

Die bedeutendste Hardware-Aufrüstung der TSA in den letzten Jahren ist die Einführung von Computertomographie-Scannern (CT) an den Kontrollpunkten. Diese Maschinen, die aus dem medizinischen Bereich stammen, erstellen dreidimensionale Bilder von Handgepäckstücken, die die Beamten auf dem Bildschirm um 360 Grad drehen können. Hochentwickelte Algorithmen erkennen automatisch potenzielle Sprengstoffe – auch flüssige – und reduzieren so die Notwendigkeit für Passagiere, Laptops oder Flüssigkeiten in Reisegröße aus ihren Taschen zu nehmen.

Gesichtsvergleichstechnologie

An einer wachsenden Zahl von Kontrollpunkten kombinieren Credential Authentication Technology 2 (CAT-2)-Einheiten das Scannen von Dokumenten mit einem Live-Gesichtsvergleich. Die Maschine fotografiert den Reisenden, vergleicht das Bild mit dem Foto auf einem von der Regierung ausgestellten Ausweis und bestätigt, ob sie übereinstimmen. Die TSA gibt an, dass das System nur eine Eins-zu-eins-Verifizierung verwendet – Fotos werden nach einer positiven Übereinstimmung gelöscht und nicht in eine umfassendere Datenbank eingespeist. Reisende können ohne Strafe ablehnen und stattdessen eine manuelle Ausweiskontrolle nutzen.

Der Umfang der Operation

Die TSA kontrolliert jährlich etwa 900 Millionen Passagiere – durchschnittlich etwa 2,5 Millionen pro Tag. An Reisetagen mit hohem Verkehrsaufkommen, wie z. B. dem Sonntag nach Thanksgiving, kann das Tagesvolumen auf über 3 Millionen ansteigen. Allein im Jahr 2024 kontrollierte die Behörde 494 Millionen aufgegebene Gepäckstücke und über zwei Milliarden Handgepäckstücke. Ungefähr 50.000 Transportation Security Officers sind an Kontrollpunkten an mehr als 400 Flughäfen im Einsatz, unterstützt von einer Gesamtbelegschaft von etwa 60.000 Mitarbeitern und einem Jahresbudget von fast 10 Milliarden Dollar.

Die private Alternative

Nicht jeder US-Flughafen beschäftigt TSA-Mitarbeiter. Im Rahmen des Screening Partnership Program (SPP) beauftragen 20 Flughäfen – darunter San Francisco International und Kansas City International – private Unternehmen mit der Durchführung ihrer Kontrollen. Diese privaten Sicherheitskräfte müssen alle TSA-Verfahren befolgen und die gleiche Ausbildung erhalten. Die TSA legt weiterhin die Regeln fest, genehmigt die Auftragnehmer und behält die Aufsicht.

Der Unterschied macht sich vor allem bei Störungen bemerkbar. Wenn Regierungsstillstände oder Haushaltsstreitigkeiten die Auszahlung der Bundesgehälter verzögern, können die Ausfallraten der TSA-Mitarbeiter an den Flughäfen auf über 40 Prozent ansteigen, was zu stundenlangen Warteschlangen führt. Flughäfen mit privaten Sicherheitsdiensten, die ihre eigenen Gehaltspläne festlegen, haben solche chaotischen Zustände weitgehend vermieden – was die regelmäßige Debatte darüber anheizt, ob das SPP-Modell ausgeweitet werden sollte.

Was sich im Laufe der Jahre geändert hat

Die Regeln der TSA haben sich mit den sich ändernden Bedrohungen weiterentwickelt. Die 3-1-1-Flüssigkeitsregel – Behälter mit 100 ml oder weniger in einem einzigen, durchsichtigen, wiederverschließbaren Beutel – wurde 2006 nach einem vereitelten Anschlag auf Transatlantikflüge mit flüssigen Sprengstoffen eingeführt. Die obligatorische Schuhentfernung folgte im selben Jahr nach dem versuchten Schuhbombenanschlag von Richard Reid. Im Jahr 2025 schaffte die TSA die Schuhpflicht schließlich an Flughäfen ab, die mit fortschrittlichen CT-Scannern ausgestattet sind, die in der Lage sind, im Schuhsohlen versteckte Sprengstoffe ohne Entfernung zu erkennen.

Ab 2026 können Passagiere, die ohne einen REAL ID-konformen Führerschein oder Reisepass anreisen, weiterhin fliegen – müssen aber 45 Dollar für ein sofortiges Identitätsprüfungsverfahren namens TSA Confirm.ID bezahlen.

Warum es wichtig ist

Die Flughafensicherheit betrifft fast jeden Amerikaner, der mit dem Flugzeug reist. Das Verständnis der Funktionsweise des Systems – seiner Technologie, seines Finanzierungsmodells und der privaten Alternative, die neben ihm existiert – hilft Reisenden, sich an den Kontrollpunkten zurechtzufinden, und informiert die laufende politische Debatte darüber, ob eine bundesstaatliche Belegschaft oder private Auftragnehmer der fliegenden Öffentlichkeit besser dienen.