Láser militar derriba su propio dron en Texas, exponiendo caos entre agencias

Segundo incidente de fuego amigo en dos semanas

Por segunda vez en febrero, el gobierno de EE. UU. disparó accidentalmente un láser de grado militar contra su propio equipo cerca de la frontera entre Texas y México, y nadie le avisó a nadie más de lo que estaba sucediendo. El 26 de febrero, el sistema láser antidrones del Pentágono detectó lo que evaluó como un vehículo aéreo no tripulado amenazante que operaba en el espacio aéreo militar restringido cerca de Fort Hancock, Texas, y lo destruyó. El objetivo resultó ser un dron operado por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) de EE. UU. Según NPR y asesores del Congreso informados sobre el asunto, la CBP simplemente no había informado al Departamento de Defensa de que estaba volando uno.

Un patrón de peligrosa falta de comunicación

El incidente de Fort Hancock no fue un fallo aislado. Apenas dos semanas antes, el 11 de febrero, agentes de la CBP dispararon el mismo tipo de láser de alta energía cerca de Fort Bliss, sin coordinarse con la Administración Federal de Aviación. El sistema alcanzó globos metálicos de fiesta, pero la FAA, sin saber que se estaba utilizando un arma de energía dirigida cerca de un aeropuerto importante, cerró el Aeropuerto Internacional de El Paso durante aproximadamente ocho horas. Catorce vuelos fueron cancelados y aviones de evacuación médica fueron desviados 45 millas a Las Cruces, Nuevo México, según CNN.

El cierre del 26 de febrero fue de menor alcance, afectando el espacio aéreo por debajo de los 18,000 pies sobre Fort Hancock en lugar de un centro importante, pero la FAA impuso restricciones de vuelo que se extendieron hasta el 24 de junio, una señal de la seriedad con la que los funcionarios están tratando el riesgo de seguridad actual.

Tres agencias, sin libro de jugadas compartido

Lo que ambos incidentes expusieron es una notable ausencia de coordinación interinstitucional. Según funcionarios de la administración, ninguna de las tres agencias involucradas (el Pentágono, la CBP y la FAA) mantiene una imagen operativa compartida en tiempo real para las actividades antidrones a lo largo de la frontera sur. Tanto el Pentágono como la CBP creían independientemente que podían desplegar el sistema láser sin obtener primero la autorización de la FAA, un malentendido procesal peligroso con consecuencias tangibles para la aviación civil.

El láser es un arma de energía dirigida prestada a la CBP como parte del impulso de la administración Trump para militarizar la seguridad fronteriza. Su despliegue sin protocolos de resolución de conflictos creó las condiciones para exactamente este tipo de percance, como informó Al Jazeera.

Legisladores exigen rendición de cuentas

Demócratas del Congreso, incluida la senadora Tammy Duckworth, pidieron investigaciones independientes. Miembros de comités de supervisión clave declararon su indignación, y un legislador dijo: "Nuestras cabezas están explotando por la noticia". Acusaron a la administración de eludir un proyecto de ley bipartidista de tres comités que habría exigido capacitación en coordinación entre el Pentágono, el Departamento de Seguridad Nacional y la FAA para las operaciones antidrones.

El Pentágono reconoció el incidente del 26 de febrero en una declaración conjunta con la FAA y la CBP, confirmando que los militares "emplearon autoridades de sistemas anti-aeronaves no tripuladas para mitigar un sistema aéreo no tripulado aparentemente amenazante que operaba dentro del espacio aéreo militar", al tiempo que señaló que la acción ocurrió lejos de áreas pobladas y rutas de vuelo comerciales.

Drones, láseres y los cielos sobre Estados Unidos

Los incidentes gemelos resaltan una tensión más amplia a medida que el gobierno de EE. UU. expande rápidamente su uso de armas de energía dirigida en las operaciones fronterizas nacionales. La misma tecnología diseñada para neutralizar drones adversarios ahora está derribando propiedad del gobierno estadounidense e interrumpiendo la aviación comercial. Con el tráfico de drones en el espacio aéreo estadounidense creciendo constantemente, para vigilancia, entrega y control fronterizo por igual, la ausencia de un marco legal y operativo coordinado no es simplemente una brecha burocrática. Es un peligro para la seguridad cada vez mayor.

A medida que aumenta la presión sobre la administración, la pregunta ya no es si estos sistemas volverán a fallar, sino qué podrían golpear a continuación.