Qué es el oleoducto Druzhba y por qué Europa depende de él

Una reliquia soviética en el corazón de la energía europea

Pocas infraestructuras tienen tanto peso geopolítico como esta red de tuberías oxidadas de la era soviética. El oleoducto Druzhba —cuyo nombre significa "amistad" en ruso— se extiende a lo largo de unos 4.000 kilómetros desde los campos petrolíferos de Tartaristán y Siberia Occidental hasta el corazón de Europa Central. Construido durante la Guerra Fría para unir al bloque soviético a través de la energía compartida, sigue siendo una de las arterias petrolíferas más importantes del planeta.

Cómo se construyó el oleoducto y por qué

La construcción del Druzhba comenzó en 1960, tras un acuerdo firmado en diciembre de 1958 entre la URSS, Polonia, Checoslovaquia, Alemania Oriental y Hungría. El oleoducto se concibió como infraestructura económica para el Consejo de Ayuda Mutua Económica (Comecon) —el bloque comercial liderado por los soviéticos— y su primer tramo completo entró en funcionamiento en octubre de 1964.

La lógica era sencilla: la URSS poseía vastas reservas de petróleo y sus estados satélite necesitaban energía barata y fiable para impulsar su industrialización. En lugar de transportar crudo por ferrocarril o por mar, Moscú invirtió en un oleoducto terrestre específico que suministraría crudo Ural directamente a las refinerías de Europa del Este. Posteriormente, esas refinerías se diseñaron específicamente para procesar crudo Ural pesado y con alto contenido de azufre, una elección de diseño deliberada que encerró a los países receptores en el sistema durante décadas.

La ruta: dos ramales, muchos destinos

El oleoducto tiene su origen en Almetyevsk, Tartaristán, donde se recoge el petróleo de Siberia Occidental, los Urales y la cuenca del Caspio. A continuación, se dirige hacia el oeste y se divide en Mozyr (Bielorrusia) en dos ramales principales:

• Ramal norte: Atraviesa Bielorrusia y Polonia hasta Alemania, con una capacidad de aproximadamente 490.000 barriles diarios.
• Ramal sur: Atraviesa Ucrania para abastecer a Hungría, Eslovaquia y la República Checa, con una capacidad de unos 245.000 barriles diarios.

En su punto álgido, toda la red bombeaba más de 1,2 millones de barriles diarios, lo que equivalía aproximadamente al 1% del suministro mundial total de petróleo en aquel momento. Incluso hoy en día, a pesar de años de desvíos parciales y diversificación, el ramal sur suministra aproximadamente entre el 60 y el 70% de las necesidades totales de petróleo de Hungría y Eslovaquia.

Por qué algunos países no pueden simplemente cambiar

La dependencia del Druzhba no es meramente política, sino una realidad de ingeniería. La refinería MOL de Hungría y la planta Slovnaft de Eslovaquia fueron diseñadas y calibradas específicamente para procesar crudo Ural. Cambiar a calidades más ligeras del Mar del Norte o de Oriente Medio requiere costosas adaptaciones. Ambos países también carecen de litoral, lo que significa que no tienen acceso directo a las importaciones de petróleo por vía marítima. La alternativa viable más cercana es el oleoducto Adria, que se extiende hacia el norte desde el puerto croata de Rijeka, una ruta que existe pero que tiene una capacidad limitada y requeriría una inversión significativa para ampliarla.

La República Checa ofrece un contraste útil. Praga se diversificó gradualmente alejándose del Druzhba después de 2022, importando crudo noruego a través del puerto italiano de Trieste y obteniendo petróleo de Azerbaiyán. En 2025, el petróleo ruso había caído de aproximadamente el 50% del suministro checo a menos del 10%, lo que se logró mediante una inversión sostenida y voluntad política.

El problema de las sanciones

Cuando la Unión Europea impuso amplias sanciones al petróleo ruso tras la invasión a gran escala de Ucrania en 2022, el oleoducto Druzhba se convirtió en un importante punto de fricción. El sexto paquete de sanciones de la UE prohibió las importaciones de petróleo ruso por vía marítima, pero estableció una exención explícita para las entregas por oleoducto a los estados miembros sin litoral. Esta exención no tenía una fecha de finalización definida y fue diseñada principalmente para proteger a Hungría y Eslovaquia.

La exención ha tenido consecuencias de gran alcance. Dado que las sanciones de la UE requieren unanimidad, Hungría —dirigida por el Primer Ministro Viktor Orbán, que ha mantenido estrechos lazos con Moscú— ha utilizado repetidamente la cuestión del oleoducto como palanca para bloquear o diluir las medidas contra Rusia. A principios de 2026, Hungría y Eslovaquia vetaron tanto el 20º paquete de sanciones de la UE como un préstamo de 90.000 millones de euros a Ucrania, alegando como justificación la interrupción de los flujos del Druzhba.

Las tasas de tránsito y el factor Ucrania

Ucrania se encuentra directamente en la trayectoria del ramal sur y, históricamente, ha obtenido tasas de tránsito del petróleo ruso que circula por su territorio. Sin embargo, la disparidad de ingresos ha sido notable: Rusia ganaba aproximadamente 6.000 millones de dólares anuales por el petróleo vendido a través de la sección ucraniana, mientras que Ukrtransnafta —el operador estatal de oleoductos de Ucrania— recibía solo unos 240 millones de dólares en tasas de tránsito. Ese desequilibrio alimentó disputas recurrentes sobre las tarifas mucho antes de que comenzara la guerra.

Desde la invasión a gran escala de Rusia, la infraestructura a lo largo de la ruta ha sido atacada repetidamente. Las autoridades ucranianas han culpado a los ataques con drones rusos de dañar las estaciones de bombeo; Rusia ha culpado a las operaciones militares ucranianas. De cualquier manera, el oleoducto se ha convertido en rehén del conflicto, y las interrupciones del suministro en 2025 y 2026 sumieron a Eslovaquia y Hungría en agudas tensiones energéticas con Kiev.

Qué sigue

La Comisión Europea ha propuesto un reglamento que apunta a un cese completo de las importaciones de petróleo ruso para finales de 2027, incluidas las entregas por oleoducto. Que ese plazo se cumpla depende en gran medida de la rapidez con la que Hungría y Eslovaquia puedan construir infraestructuras de suministro alternativas, y de la voluntad política de sus gobiernos de priorizar la solidaridad de la UE sobre el crudo ruso más barato. El oleoducto Adria a través de Croacia es la alternativa creíble a corto plazo, pero ampliarlo para cubrir toda la demanda llevaría años y una importante inversión de capital.

Por ahora, Druzhba sigue siendo lo que siempre ha sido: una encarnación física de la relación no resuelta de Europa con la energía rusa, construido para crear dependencia y demostrando ser notablemente difícil de escapar.