L'UE gèle l'accord commercial avec les États-Unis après l'augmentation des droits de douane à 15 % par Trump

Un accord durement acquis mis en suspens

Un accord commercial salué l'été dernier comme une avancée dans les relations transatlantiques est plongé dans une profonde incertitude. Le Parlement européen a voté lundi la suspension de la ratification de l'accord dit de Turnberry – un vaste accord entre les États-Unis et l'UE conclu dans un complexe de golf écossais en juillet dernier – après que le président Donald Trump a décidé d'imposer une nouvelle série de droits de douane mondiaux, menaçant de dépasser les limites convenues par les deux parties.

L'accord, qui aurait plafonné la plupart des droits de douane américains sur les importations de l'UE à 15 % et supprimé entièrement les droits sur les aéronefs, les médicaments génériques, les semi-conducteurs et les matières premières essentielles, est désormais confronté à un avenir incertain, les deux parties s'accusant mutuellement de mauvaise foi.

Ce qui a déclenché le gel

La crise a été déclenchée par une décision de la Cour suprême des États-Unis, rendue la semaine dernière, qui a invalidé la majeure partie du régime de droits de douane mondiaux antérieurs de Trump pour excès de pouvoir juridique. Plutôt que d'accepter les limites fixées par la Cour, le président a rapidement pivoté. Vendredi, il avait signé un décret imposant un droit de douane universel de 10 % en vertu de la section 122 du Trade Act de 1974 – une base juridique différente conçue pour résister à l'examen judiciaire. Samedi, ce taux était passé à 15 %, Trump avertissant que les pays qui « jouent avec » la décision de la Cour suprême seraient confrontés à des droits « encore beaucoup plus élevés ».

Pour Bruxelles, cette escalade a été la goutte d'eau qui a fait déborder le vase. Bernd Lange, président de la commission du commerce international du Parlement européen, a déclaré que les nouveaux droits de douane « vont à l'encontre de la stabilité et de la prévisibilité que nous cherchions à atteindre avec l'accord de Turnberry » et que personne ne pouvait dire si Washington honorerait sa part du marché. La Commission européenne a répondu par une déclaration concise : « Un accord est un accord », ajoutant qu'elle s'attendait à ce que les États-Unis respectent leurs engagements, tout comme l'UE avait l'intention de respecter les siens.

Les marchés s'agitent, les alliés réévaluent

Les marchés financiers ont réagi vivement. À Wall Street, le Dow Jones a chuté de 1,66 %, le S&P 500 a baissé de 1,04 % et le Nasdaq a perdu 1,13 %. En Europe, le Stoxx 600 a reculé de 0,4 %. La liquidation reflétait non seulement les chiffres des droits de douane eux-mêmes, mais aussi l'incertitude plus large qu'ils génèrent – une préoccupation que la présidente de la Banque centrale européenne, Christine Lagarde, avait signalée quelques jours auparavant, avertissant que l'imprévisibilité de la politique commerciale a tendance à freiner l'investissement des entreprises et l'embauche bien au-delà de ce que les taux de droits de douane affichés seuls suggéreraient.

Les retombées se sont étendues au-delà de l'Atlantique. La Chine a annoncé qu'elle examinait la décision de la Cour suprême et a appelé les États-Unis à supprimer complètement leurs droits de douane. L'Inde, en pleine négociation commerciale avec Washington, a annulé une réunion prévue avec des responsables américains, signalant que la confiance dans les engagements américains s'était érodée à l'échelle mondiale.

Quelles sont les prochaines étapes ?

La voie à suivre immédiatement est floue. L'UE a suspendu, et non abandonné, le processus de ratification, laissant ouverte la possibilité de le reprendre si Washington clarifie ses intentions. Mais de hauts législateurs européens se demandent ouvertement si l'administration Trump considère les accords commerciaux comme des engagements durables.

Pour les entreprises des deux côtés de l'Atlantique qui avaient commencé à planifier en fonction des termes de l'accord – des entreprises pharmaceutiques qui s'attendaient à des exportations de médicaments sans droits de douane aux fournisseurs de l'aérospatiale qui pariaient sur la suppression des droits – le gel ajoute une nouvelle couche d'incertitude opérationnelle à un environnement déjà turbulent. Avec les élections qui se profilent dans plusieurs États membres de l'UE et les envoyés commerciaux américains qui font peu de déclarations publiques, les analystes estiment qu'une résolution est peu probable avant le deuxième trimestre au plus tôt.