Dryas-kor: egy tanulmány szerint vulkánok, nem üstökös okozta a lehűlést

Egy 12 800 éves rejtély végre megoldódott

A Grönland jégmintáiban felfedezett, több mint egy évtizede tartó abnormális platina koncentráció a paleoklimatológia egyik legélénkebb vitáját táplálta. Ez a körülbelül 12 800 évvel ezelőttre datált anomália egybeesett a Dryas-kor kezdetével – egy hirtelen lehűlési időszakkal, amely során az északi félteke hőmérséklete körülbelül 15 °C-kal esett vissza közel 1200 évre. Számos kutató ezt üstökös- vagy aszteroida-becsapódás bizonyítékának tekintette.

A PLOS One folyóiratban megjelent tanulmány, amelyet egy Charlotte E. Green és James U. L. Baldini, a Durhami Egyetem földtudományi professzora által vezetett nemzetközi csapat publikált, megdönti ezt a hipotézist. Munkájuk szerint a platina nem az űrből, hanem izlandi tenger alatti vulkánkitörésekből származik.

Egy platina csúcs, ami túl későn érkezett

A becsapódás hipotézise elleni legdöntőbb érv kronológiai jellegű. Az elemzések azt mutatják, hogy a platina csúcs körülbelül 45 évvel a Dryas-kor lehűlésének kezdete után jelent meg – túl későn ahhoz, hogy kiváltó oka legyen. Ráadásul a magas koncentráció 14 évig fennmaradt, ami nem egyeztethető össze egy azonnali becsapódással, de tökéletesen összhangban van a hosszan tartó vulkáni aktivitással.

A csapat alacsony irídiumszintet is kimutatott a jégmintákban. Márpedig a meteoritok általában jelentős mennyiségű ilyen elemet tartalmaznak, ami tovább gyengíti a földönkívüli nyomot.

A Laacher See kizárva, Izland megnevezve

A vulkáni forrás azonosításához a kutatók 17 habkőmintát elemeztek a Laacher See vulkán kitöréséből, amely körülbelül 13 000 évvel ezelőtt tört ki. Az eredmény: a platina koncentrációja „alig volt kimutatható, vagy a kimutatási határ alatt volt”, kizárva ezt a vulkánt mint lehetséges forrást.

A csapat ezután az izlandi gleccser alatti vagy tenger alatti hasadékkitörések felé fordult. Az ezen kitörések során keletkező vulkáni gázkondenzátumok a platina csoport elemeinek geokémiáját mutatják, ami szorosan megfelel a grönlandi jégben talált kémiai ujjlenyomatnak. Ezt a mechanizmust egyébként történelmi előzmények is alátámasztják: a Katla (VIII. század) és az Eldgjá (X. század) kitörései mérhető mennyiségű nehézfémet juttattak a grönlandi jégbe.

Jelentős következmények a klimatológia számára

Ha a platina nem egy kozmikus becsapódás bizonyítéka, akkor mi váltotta ki a Dryas-kort? A kutatók rámutatnak, hogy egy masszív vulkáni szulfát csúcsot azonosítottak pontosan e lehűlési időszak kezdetén. A kén sztratoszférába juttatása a nagy kitörések által láncreakció-szerű lehűlést okozhatott, amelyet felerősített a gleccserek és interglaciális viszonyok közötti átmenet ezen időszakának különleges éghajlati érzékenysége.

A francia kutatás számára ezek az eredmények megerősítik az Institut polaire français Paul-Émile Victor által az Északi-sarkvidéken végzett gleccserkutatási programok fontosságát. A gyors lehűlési mechanizmusok megértése továbbra is kulcsfontosságú a jelenlegi éghajlatváltozással szembeni előrejelző modellek finomításához.

Ahogy James Baldini összefoglalja, ez a felfedezés emlékeztet arra, hogy a nagy éghajlati rejtélyekre a válaszok néha a lábunk alatt találhatók – és nem a csillagokban.