Mladší dryas: Podle studie za ním stojí sopky, nikoli kometa

Záhada stará 12 800 let konečně rozluštěna

Anomální koncentrace platiny objevená v ledovcových vrtech v Grónsku už více než deset let živí jednu z nejostřejších kontroverzí v paleoklimatologii. Tato anomálie, datovaná přibližně do doby před 12 800 lety, se shodovala se začátkem mladšího dryasu – období prudkého ochlazení, během kterého teploty na severní polokouli klesly o zhruba 15 °C na téměř 1 200 let. Mnoho vědců v tom vidělo důkaz dopadu komety nebo asteroidu.

Studie publikovaná v časopise PLOS One mezinárodním týmem vedeným Charlotte E. Green a Jamesem U. L. Baldinim, profesorem věd o Zemi na Durhamské univerzitě, tuto hypotézu vyvrací. Podle jejich práce platina nepochází z vesmíru, ale z podmořských islandských sopečných erupcí.

Vrchol platiny přišel příliš pozdě

Nejrozhodnější argument proti impaktové hypotéze je chronologický. Analýzy ukazují, že vrchol platiny se objevil přibližně 45 let po začátku ochlazování mladšího dryasu – příliš pozdě na to, aby byl jeho spouštěčem. Navíc zvýšené koncentrace přetrvávaly 14 let, což je doba neslučitelná s okamžitým dopadem, ale dokonale odpovídající prodloužené sopečné aktivitě.

Tým také zaznamenal nízké hladiny iridia v ledovcových vrtech. Meteority přitom obvykle obsahují značné množství tohoto prvku, což dále oslabuje mimozemskou stopu.

Laacher See vyřazeno, Island označen

Pro identifikaci sopečného zdroje vědci analyzovali 17 vzorků pemzy z erupce Laacher See, německé sopky, která vybuchla přibližně před 13 000 lety. Výsledek: koncentrace platiny byly „stěží detekovatelné, nebo dokonce pod mezí detekce“, což vylučuje tuto sopku jako možný zdroj.

Tým se poté zaměřil na erupce podledovcových nebo podmořských islandských puklin. Kondenzáty sopečných plynů produkované během těchto erupcí vykazují geochemii prvků platinové skupiny, která úzce odpovídá chemickému podpisu nalezenému v grónském ledu. Tento mechanismus je navíc podpořen historickými precedentami: erupce Katly (8. století) a Eldgjá (10. století) uložily měřitelné množství těžkých kovů v grónském ledu.

Zásadní dopady pro klimatologii

Pokud platina nesvědčí o kosmickém dopadu, co tedy spustilo mladší dryas? Vědci zdůrazňují, že masivní vrchol sopečného sulfátu byl identifikován právě na začátku tohoto období ochlazování. Vstřikování síry do stratosféry velkými erupcemi mohlo způsobit řetězové ochlazování, zesílené zvláštní klimatickou citlivostí tohoto období přechodu mezi dobou ledovou a meziledovou.

Pro francouzský výzkum tyto výsledky posilují význam glaciologických programů prováděných zejména Francouzským polárním institutem Paula-Émila Victora v Arktidě. Pochopení mechanismů rychlého ochlazování zůstává zásadní pro zpřesnění prediktivních modelů tváří v tvář současné změně klimatu.

Jak shrnuje James Baldini, tento objev připomíná, že odpovědi na velké klimatické hádanky se někdy nacházejí pod našima nohama – a ne ve hvězdách.