Jüngere Dryaszeit: Vulkane, nicht ein Komet, laut Studie

Ein 12.800 Jahre altes Rätsel endlich gelöst

Seit über einem Jahrzehnt befeuerte eine anomale Platinkonzentration, die in grönländischen Eisbohrkernen entdeckt wurde, eine der heftigsten Kontroversen der Paläoklimatologie. Diese Anomalie, die auf etwa 12.800 Jahre datiert wird, fiel mit dem Beginn der Jüngeren Dryaszeit zusammen – einer Periode abrupter Abkühlung, in der die Temperaturen der nördlichen Hemisphäre innerhalb von fast 1.200 Jahren um etwa 15 °C sanken. Viele Forscher sahen darin den Beweis für einen Kometen- oder Asteroideneinschlag.

Eine in der Fachzeitschrift PLOS One veröffentlichte Studie eines internationalen Teams unter der Leitung von Charlotte E. Green und James U. L. Baldini, Professor für Geowissenschaften an der Universität Durham, widerlegt nun diese Hypothese. Ihren Arbeiten zufolge stammt das Platin nicht aus dem Weltraum, sondern von isländischen submarinen Vulkanausbrüchen.

Ein Platinpeak, der zu spät kam

Das schlagkräftigste Argument gegen die Einschlaghypothese ist chronologischer Natur. Die Analysen zeigen, dass der Platinpeak etwa 45 Jahre nach Beginn der Abkühlung der Jüngeren Dryaszeit auftrat – viel zu spät, um deren Auslöser gewesen zu sein. Darüber hinaus blieben die hohen Konzentrationen 14 Jahre lang bestehen, eine Dauer, die mit einem sofortigen Einschlag unvereinbar ist, aber perfekt zu einer längeren vulkanischen Aktivität passt.

Das Team stellte auch geringe Iridiumwerte in den Eisbohrkernen fest. Meteoriten enthalten jedoch in der Regel erhebliche Mengen dieses Elements, was die extraterrestrische Spur weiter abschwächt.

Der Laacher See ausgeschlossen, Island benannt

Um die vulkanische Quelle zu identifizieren, analysierten die Forscher 17 Bimssteinproben aus dem Ausbruch des Laacher Sees, eines deutschen Vulkans, der vor etwa 13.000 Jahren ausbrach. Ergebnis: Die Platinkonzentrationen waren „kaum nachweisbar oder lagen sogar unterhalb der Nachweisgrenze“, womit dieser Vulkan als mögliche Quelle ausgeschlossen wurde.

Das Team wandte sich daraufhin den subglazialen oder submarinen Spalteneruptionen Islands zu. Die Kondensate vulkanischer Gase, die bei diesen Eruptionen entstehen, weisen eine Geochemie der Elemente der Platingruppe auf, die eng mit der chemischen Signatur übereinstimmt, die im grönländischen Eis gefunden wurde. Dieser Mechanismus wird auch durch historische Präzedenzfälle untermauert: Die Ausbrüche des Katla (8. Jahrhundert) und des Eldgjá (10. Jahrhundert) haben messbare Mengen an Schwermetallen im grönländischen Eis abgelagert.

Weitreichende Auswirkungen für die Klimatologie

Wenn das Platin nicht von einem kosmischen Einschlag zeugt, was hat dann die Jüngere Dryaszeit ausgelöst? Die Forscher betonen, dass ein massiver Peak von vulkanischem Sulfat genau zu Beginn dieser Abkühlungsperiode identifiziert wurde. Die Einbringung von Schwefel in die Stratosphäre durch große Eruptionen könnte eine Kettenreaktion der Abkühlung ausgelöst haben, die durch die besondere Klimaempfindlichkeit dieser Übergangszeit zwischen glazialen und interglazialen Bedingungen verstärkt wurde.

Für die französische Forschung unterstreichen diese Ergebnisse die Bedeutung der glaziologischen Programme, die insbesondere vom Institut polaire français Paul-Émile Victor in der Arktis durchgeführt werden. Das Verständnis der Mechanismen der schnellen Abkühlung bleibt entscheidend, um die Vorhersagemodelle angesichts des aktuellen Klimawandels zu verfeinern.

Wie James Baldini zusammenfasst, erinnert diese Entdeckung daran, dass die Antworten auf die großen Klima-Rätsel manchmal unter unseren Füßen liegen – und nicht in den Sternen.