Jak półpasiec uszkadza serce – i jak temu zapobiec

Więcej niż tylko bolesna wysypka

Większość ludzi kojarzy półpasiec z okropną, pęcherzykowatą wysypką, która pojawia się po jednej stronie ciała. Mniej osób zdaje sobie sprawę, że wirus, który ją wywołuje, może po cichu uszkadzać układ sercowo-naczyniowy, zwiększając ryzyko zawału serca i udaru mózgu na lata po ustąpieniu wysypki. Biorąc pod uwagę, że u około jednego na trzech Amerykanów oczekuje się rozwoju półpaśca w ciągu życia, zgodnie z danymi Centers for Disease Control and Prevention, stawka jest znacznie wyższa niż tylko ból skóry.

Wirus, który nigdy nie odchodzi

Półpasiec jest wywoływany przez wirus ospy wietrznej i półpaśca (VZV), ten sam patogen, który odpowiada za ospę wietrzną. Po wyleczeniu ospy wietrznej w dzieciństwie wirus nie znika. Zamiast tego wycofuje się do skupisk komórek nerwowych zwanych zwojami korzeni grzbietowych, gdzie pozostaje w stanie uśpienia – czasami przez dziesięciolecia.

Kiedy układ odpornościowy słabnie z powodu starzenia się, stresu, choroby lub leków immunosupresyjnych, VZV może się reaktywować. Wędruje wzdłuż nerwów czuciowych z powrotem do skóry, powodując charakterystyczną bolesną wysypkę. Ryzyko gwałtownie wzrasta po 50. roku życia, a do 85. roku życia około połowa wszystkich dorosłych doświadczy co najmniej jednego epizodu.

Jak wirus atakuje naczynia krwionośne

Tym, co czyni VZV niezwykłym – i niebezpiecznym – jest jego zdolność do wnikania do tętnic. Zgodnie z badaniami opublikowanymi w Journal of the American Heart Association, VZV jest jedynym znanym ludzkim wirusem, który, jak wykazano, replikuje się bezpośrednio w ścianach tętnic. Tam wywołuje kaskadę stanów zapalnych naczyń.

Wirus rozprzestrzenia się z włókien nerwowych do pobliskich naczyń krwionośnych, gdzie może powodować stan znany jako waskulopatia VZV – pogrubienie, bliznowacenie i przebudowę ścian naczyń. Proces ten zwęża tętnice i sprzyja tworzeniu się skrzepów, co może prowadzić do zawału serca lub udaru mózgu. Waskulopatia VZV może wpływać zarówno na duże, jak i małe naczynia krwionośne w mózgu i sercu.

Przełomowe badanie przeprowadzone przez National Heart, Lung, and Blood Institute wykazało, że osoby, które chorowały na półpasiec, były narażone na 30% wyższe ryzyko poważnego zdarzenia sercowo-naczyniowego, 38% wyższe ryzyko udaru mózgu i 25% wyższe ryzyko choroby wieńcowej. Podwyższone ryzyko utrzymywało się przez nawet 12 lat po początkowym epizodzie półpaśca.

Immunologiczna pętla sprzężenia zwrotnego

Związek między półpaścem a chorobami serca działa w obie strony. Badania z Stanford University wykazały, że osoby z chorobą wieńcową mają już komórki odpornościowe, które są mniej skuteczne w kontrolowaniu VZV, co czyni je bardziej podatnymi na reaktywację. Innymi słowy, choroba serca zwiększa prawdopodobieństwo wystąpienia półpaśca, a półpasiec pogarsza chorobę serca – niebezpieczna pętla sprzężenia zwrotnego.

Szczepienie jako tarcza

Dobrą wiadomością jest to, że szczepienia wydają się przerywać ten cykl. Badanie przedstawione na American College of Cardiology przeanalizowało ponad 246 000 dorosłych Amerykanów z miażdżycową chorobą serca i wykazało, że osoby, które otrzymały szczepionkę przeciwko półpaścowi, były o 32% mniej narażone na zawał serca, o 25% mniej narażone na udar mózgu i o 25% mniej narażone na rozwój niewydolności serca. Wśród pacjentów z najwyższym ryzykiem szczepionka zmniejszyła liczbę poważnych zdarzeń sercowych o 46%, a liczbę zgonów o 66% w ciągu jednego roku.

Oddzielne badania z European Society of Cardiology potwierdziły, że ochronne korzyści sercowo-naczyniowe szczepionki przeciwko półpaścowi utrzymują się do ośmiu lat.

Kto powinien się zaszczepić

CDC zaleca rekombinowaną szczepionkę przeciwko półpaścowi (Shingrix) dla dorosłych w wieku 50 lat i starszych, a także dla dorosłych z obniżoną odpornością w wieku 19 lat i starszych. Szczepionka jest skuteczna w ponad 90% w zapobieganiu półpaścowi i podawana jest w dwóch dawkach, w odstępie od dwóch do sześciu miesięcy.

Biorąc pod uwagę rosnące dowody na to, że półpasiec stanowi poważne i długotrwałe zagrożenie dla serca, eksperci coraz częściej postrzegają szczepienia nie tylko jako ochronę przed bolesną wysypką – ale jako interwencję sercowo-naczyniową samą w sobie.