Ako fungujú školské poukazy – a prečo rozdeľujú Ameriku

Základná myšlienka

Školský poukaz je klamlivo jednoduchý: namiesto priameho financovania verejnej školy štát poskytuje rodinám časť peňazí na vzdelávanie na jedného žiaka a umožňuje im minúť ich v súkromnej škole podľa vlastného výberu – vrátane náboženských inštitúcií. Koncept siaha až k ekonómovi Miltonovi Friedmanovi, ktorý vo svojej prelomovej eseji z roku 1955 Úloha vlády vo vzdelávaní tvrdil, že konkurencia a sloboda spotrebiteľa by mali riadiť školstvo rovnako, ako riadia iné trhy.

Trvalo desaťročia, kým sa táto myšlienka presunula od teórie k praxi. Wisconsin vytvoril prvý moderný program poukazov v roku 1989 s Milwaukee Parental Choice Program, zameraný na nízkopríjmové menšinové rodiny. Dnes približne 30 štátov USA prevádzkuje nejakú formu poukazu alebo vzdelávacieho sporiaceho účtu a najmenej 18 z nich je univerzálnych – čo znamená, že sa môže prihlásiť každá rodina bez ohľadu na príjem.

Poukazy vs. Vzdelávacie sporiace účty

Nie všetky programy fungujú rovnako. Tradičné poukazy pokrývajú výlučne školné v súkromnej škole. Novší model, Vzdelávací sporiaci účet (ESA), vkladá štátne prostriedky na účet kontrolovaný rodičmi, ktorý môže platiť za školné, doučovanie, online kurzy, terapiu a dokonca aj budúce vysokoškolské výdavky.

Arizona spustila prvý ESA v roku 2011. Florida je teraz lídrom v počte zapísaných študentov s viac ako 220 000 študentmi využívajúcimi ESA, podľa Education Week. Texas vstúpil do arény s tým, čo môže byť zatiaľ najväčší program – 1 miliarda dolárov na školský rok 2026 – 27, ponúkajúci približne 10 470 dolárov na študenta a až 30 000 dolárov pre študentov so zdravotným postihnutím.

Čo hovorí výskum

Dôkazy o akademických výsledkoch sú prekvapivo zmiešané – a čoraz negatívnejšie. Štyri dôkladné štúdie vo Washingtone D.C., Louisiane, Indiane a Ohiu zistili, že v priemere študenti používajúci poukazy dosiahli v štandardizovaných testoch horšie výsledky ako podobní rovesníci, ktorí zostali vo verejných školách, podľa analýzy Brookings Institution.

Výsledky z Louisiany boli obzvlášť výrazné: výskumníci zdokumentovali negatívne dopady až do výšky 0,4 štandardnej odchýlky – čo je mimoriadne veľké podľa štandardov vzdelávacej politiky – s poklesmi pretrvávajúcimi roky. Indiana zaznamenala podobné poklesy v matematike trvajúce štyri roky.

Napriek tomu obraz nie je úplne pochmúrny. Vo Washingtone D.C. sa počiatočné poklesy v matematike do tretieho roku zotavili. A samostatný súbor výskumu, ktorý preskúmal Fordham Institute, naznačuje, že verejné školy vystavené konkurencii poukazov majú tendenciu sa mierne zlepšovať – zistenie replikované na Floride, v Milwaukee, Ohiu a dokonca aj v Kanade.

Spokojnosť rodičov je medzitým zvyčajne vyššia medzi používateľmi poukazov, aj keď sú výsledky testov rovnaké.

Medzera v zodpovednosti

Kritici poukazujú na zásadnú asymetriu: verejné školy čelia rozsiahlym požiadavkám na testovanie, vykazovanie a dohľad, zatiaľ čo mnohé súkromné školy prijímajúce prostriedky z poukazov nie. V Arizone audítori upozornili na rodiny, ktoré používali prostriedky ESA na pochybné nákupy. V Severnej Karolíne si niektoré súkromné školy nárokovali viac poukazov, ako bolo skutočne zapísaných študentov. Výskum z Economic Policy Institute poznamenáva, že keď Louisiana vyžadovala, aby školy s poukazmi spĺňali rovnaké testovacie štandardy ako verejné školy, výkon sa výrazne zlepšil – čo naznačuje, že na zodpovednosti záleží.

Vyššie stávky

Zástancovia prezentujú poukazy ako otázku občianskych práv: každé dieťa si zaslúži prístup k najlepšiemu dostupnému vzdelaniu, nielen tí, ktorí si môžu dovoliť súkromné školné. Odporcovia namietať, že poukazy odčerpávajú zdroje z verejných škôl, ktoré slúžia prevažnej väčšine študentov, a že programy neúmerne prospievajú rodinám, ktoré už platili za súkromnú školu.

Rozpočtové tlaky sú reálne. Alabama zaznamenala 36 000 žiadostí len na 14 000 miest ESA, čo podnietilo jej guvernéra navrhnúť zvýšenie financovania programu zo 180 miliónov dolárov na 250 miliónov dolárov. Ako uvádza Stateline, náklady rýchlo rastú, keďže sa programy rozširujú z cielených pilotných projektov na univerzálne nároky.

Do veci zasahujú aj súdy. Sudcovia v Ohiu a Utahu zrušili programy poukazov ako protiústavné, zatiaľ čo najvyšší súd v Idahu jednomyseľne potvrdil svoj program. Iniciatíva federálnych štipendií na daňové úľavy – ponúkajúca až 1 700 dolárov na dar daňovníka – má podpísaných 27 guvernérov, pričom štyria odmietli a 19 je stále nerozhodnutých.

Školské poukazy už nie sú experimentom. Pretvárajú spôsob, akým Američania premýšľajú o verejnom vzdelávaní – a diskusia o tom, či trhové sily zlepšujú alebo narúšajú školstvo, zďaleka nie je ukončená.