Ako fungujú tropické rašeliniská – a prečo horia

Najviac podceňovaný uhlíkový trezor na svete

Predstavte si špongiu veľkosti kontinentu, nasiaknutú tisíckami rokov stlačeného rastlinného materiálu, ktorá ticho uzamyká takmer polovicu všetkého uhlíka uloženého v pôdach sveta. To sú v podstate tropické rašeliniská – a väčšina ľudí o nich nikdy nepočula.

Rašeliniská pokrývajú len 3 % zemského povrchu, no ukladajú viac ako 600 gigaton uhlíka, čo zodpovedá dvojnásobku uhlíka uloženého vo všetkých lesoch sveta dohromady, podľa Programu OSN pre životné prostredie (UNEP). Tropické rašeliniská – sústredené v juhovýchodnej Ázii, Konžskej panve a Amazónii – predstavujú uhlíkovo najhustejšiu časť tohto systému. A teraz horia na úrovniach, ktoré neboli zaznamenané minimálne 2000 rokov.

Čo je rašelina a ako vzniká?

Rašelina je v podstate starodávny, čiastočne rozložený rastlinný materiál. V zamokrených podmienkach sa odumretá vegetácia úplne nerozkladá – kyslík sa nedostane k ponorenej organickej hmote, takže rozklad sa spomalí takmer na bod mrazu. Počas storočí a tisícročí sa vrstva za vrstvou rastlinných zvyškov hromadí a zachytáva uhlík, ktorý rastliny pôvodne absorbovali z atmosféry.

V tropických oblastiach je tento proces urýchlený samotnou produktivitou ekosystémov dažďových pralesov. Hustá vegetácia odumiera, padá a hromadí sa v trvalo zaplavených panvách. Výsledkom sú rašelinové ložiská, ktoré môžu siahať do niekoľkých metrov hĺbky a ich vytvorenie trvá tisíce rokov. Jeden meter tropickej rašeliny môže predstavovať až 1000 rokov akumulácie uhlíka.

Tropické rašeliniská majú tiež jedinečné chemické zloženie, ktoré im pomáha pretrvávať aj napriek teplým teplotám. Ich organický materiál má vyšší obsah aromatických látok a nižší obsah sacharidov ako rašelina v chladnejších klimatických podmienkach, vďaka čomu je odolnejší voči mikrobiálnemu rozkladu – prirodzená adaptácia, ktorá udržuje uhlík uzamknutý aj v horúčave, ako vysvetľuje výskum publikovaný v Nature Communications.

Kde sa nachádzajú tropické rašeliniská?

Tri hlavné tropické rašeliniskové oblasti sú:

• Juhovýchodná Ázia – Indonézia a Malajzia majú najväčší podiel, sústredený na Borneu, Sumatre a Malajskom polostrove. Tieto sú tiež najviac ohrozené.
• Konžská panva – Stredná Afrika hostí jedno z najväčších súvislých rašelinových ložísk na svete, z ktorých väčšinu len nedávno zmapovali vedci.
• Amazonská panva – Rozsiahle amazonské rašeliniská sa tiahnu cez Peru, Kolumbiu a Brazíliu a ukladajú miliardy ton uhlíka v relatívne neporušenom stave.

Prečo sú tropické rašeliniská dôležité pre klímu

Keď sa rašeliniská odvodňujú, vypaľujú alebo čistia, uhlík nahromadený počas tisícročí sa náhle uvoľňuje. IUCN odhaduje, že poškodené rašeliniská už emitujú približne 1,9 gigaton CO₂ ekvivalentu ročne – približne 5 % všetkých emisií skleníkových plynov spôsobených človekom – napriek tomu, že pokrývajú menej ako 0,4 % zemského povrchu. To je ohromujúca disproporcia.

Vypaľovanie je obzvlášť deštruktívne. Na rozdiel od lesného požiaru, ktorý spotrebuje biomasu nad zemou, požiar rašelinísk horí pod zemou a spaľuje nahromadenú organickú hmotu, ktorej vytvorenie trvalo storočia. Požiare rašelinísk môžu tlieť mesiace, je mimoriadne ťažké ich uhasiť a uvoľňujú uhlík oveľa vyššou rýchlosťou na hektár ako akýkoľvek povrchový požiar.

2000-ročný záznam o vypaľovaní

Štúdia publikovaná v marci 2026 výskumníkmi z University of Exeter odhalila, že aktivita požiarov v tropických rašeliniskách dosiahla najvyššiu úroveň za viac ako dve tisícročia. Analýzou záznamov o uhlíkoch a peľoch za obdobie 2000 rokov tím zistil, že požiare v skutočnosti viac ako tisíc rokov klesali, sledujúc prirodzené klimatické vzorce. Tento dlhodobý trend sa v 20. storočí prudko zvrátil.

Nárast je sústredený v juhovýchodnej Ázii, kde boli rozsiahle oblasti rašelinísk odvodnené a vyčistené pre plantáže palmového oleja a poľnohospodársky rozvoj. Odvodnenie rašeliny odstraňuje vodu, ktorá ju chráni pred zapálením. Akonáhle vyschne, stane sa zdrojom paliva náchylným na požiar. Vzdialenejšie rašeliniská v Južnej Amerike a Afrike boli zatiaľ menej postihnuté – vedci však varujú, že by sa to mohlo zmeniť, keď bude pokračovať rast populácie a rozširovanie poľnohospodárstva.

Ochrana toho, čo zostalo

Napriek ich obrovskému významu UNEP odhaduje, že formálne je chránených len 19 % svetových rašelinísk. Približne 15 % už bolo odvodnených.

Dobrou správou je, že obnova je možná. Opätovné zamokrenie odvodnených rašelinísk – proces nazývaný paludikultúra, keď sa kombinuje s adaptovaným poľnohospodárstvom – môže zastaviť uvoľňovanie uhlíka a časom umožniť rašeline, aby obnovila svoju úlohu uhlíkového záchytu. Podľa UNEP by ochrana a obnova tropických rašelinísk mohla znížiť globálne emisie skleníkových plynov až o 800 miliónov ton CO₂ ekvivalentu ročne, čo je približne 2 % ročných globálnych emisií.

Globálna iniciatíva pre rašeliniská, vytvorená v roku 2016, spája 46 medzinárodných partnerov a kľúčové tropické rašeliniskové krajiny – Indonéziu, Konžskú republiku, Konžskú demokratickú republiku a Peru – s cieľom koordinovať úsilie o ochranu. Veda je jasná: zachovanie týchto prevažne neviditeľných ekosystémov môže byť jednou z najefektívnejších klimatických intervencií, ktoré sú k dispozícii.