Artemis II: Ľudia sa vracajú na Mesiac prvýkrát od roku 1972

Polstoročie príprav

Prvýkrát od pristátia Apolla 17 na mesačnom povrchu v decembri 1972 sa ľudia chystajú vydať na Mesiac. NASA oficiálne stanovila 1. apríla 2026 ako dátum štartu misie Artemis II – 10-dňovej misie, ktorá vyšle štyroch astronautov na rozsiahlu trajektóriu voľného návratu okolo Mesiaca a späť na Zem, čím sa uzavrie 54-ročná medzera v pilotovanom prieskume hlbokého vesmíru.

Štartovacie okno sa otvára o 18:24 východného času (ET) z Kennedyho vesmírneho strediska na Floride. Ak počasie alebo technické podmienky zabránia štartu 1. apríla, k dispozícii je šesť ďalších okien do 6. apríla, s poslednou zálohou 30. apríla.

Posádka: Zoznam historických prvenstiev

Štvorčlenná posádka misie má mimoriadny symbolický význam. Veliteľ Reid Wiseman, pilot Victor Glover a špecialistka misie Christina Koch reprezentujú NASA, zatiaľ čo špecialista misie Jeremy Hansen letí za Kanadskú vesmírnu agentúru.

Glover sa stane prvým človekom tmavej pleti, ktorý sa dostane do blízkosti Mesiaca; Koch prvou ženou, ktorá dosiahne hlboký vesmír; a Hansen prvým človekom inej ako americkej národnosti, ktorý sa kedy vydá k Mesiacu. Hansen zároveň absolvuje svoj debutový let do vesmíru. Koch, ktorá strávila 328 dní na palube Medzinárodnej vesmírnej stanice v roku 2019 – čo je rekord pre najdlhší samostatný let do vesmíru ženou – prináša do misie bezkonkurenčné skúsenosti s vytrvalosťou.

Čo bude misia reálne robiť

Artemis II nepristane na Mesiaci. Namiesto toho bude Orion sledovať trajektóriu voľného návratu, pričom sa priblíži približne 8 000 kilometrov za odvrátenú stranu Mesiaca predtým, ako gravitácia katapultuje kozmickú loď späť smerom k Zemi. Posádka precestuje ďalej od Zeme ako ktorýkoľvek človek v histórii a vstúpi do atmosféry rýchlosťou približne 40 000 km/h – čo bude kritický test tepelného štítu Orionu – predtým, ako pristane v Tichom oceáne pri San Diegu.

Ciele misie úzko kopírujú ciele Apolla 8 v roku 1968: overiť, či systémy podpory života, navigácie a pohonu kozmickej lode spoľahlivo fungujú s ľuďmi na palube, čím sa pripraví cesta pre budúci pokus o pristátie.

Technické prekážky pred štartom

Cesta k 1. aprílu nebola hladká. Počas mokrých skúšok v februári inžinieri zistili pretrvávajúci únik vodíka na rozhraní servisného stožiara, ktorý bol pripísaný vlhkosti v teflónovom tesnení. Kontrolóri boli nútení dvakrát zastaviť odpočítavanie a vypustiť raketu. Hoci bol únik stabilizovaný v prijateľných medziach, nikdy nebol úplne odstránený.

Vážnejšia rana prišla po skúške 19. februára: tímy objavili chybné héliové tesnenie v rýchloodpojiteľnej časti, kde pozemné vedenia napájajú dočasný kryogénny pohonný stupeň. NASA presunula celý blok SLS späť do montážnej budovy vozidiel na opravy. Technici vymenili chybné tesnenie a následné jednohlasné hlasovanie na formálnom posúdení rizík umožnilo posádke letieť.

Očakáva sa, že raketa sa vráti na štartovaciu rampu 39B koncom marca.

Širší kontext: Cesta k pristátiu na Mesiaci

Úspešná misia Artemis II uvoľňuje cestu pre prípadné pristátie ľudí na Mesiaci, hoci časový plán sa posunul. NASA preštruktúrovala misiu Artemis III, ktorá je teraz naplánovaná na rok 2027, aby sa zamerala na stretnutie a dokovacie testy na nízkej obežnej dráhe Zeme s landermi Starship HLS od SpaceX a Blue Moon od Blue Origin – namiesto pristátia na Mesiaci. Prvé americké pilotované pristátie na Mesiaci od roku 1972 sa teraz očakáva s Artemis IV začiatkom roka 2028.

Zatiaľ 1. apríl predstavuje niečo jednoduchšie a hlbšie: návrat ľudstva, hoci len na krátko, do susedstva Mesiaca.