Artemis II: Prvá pilotovaná misia NASA na Mesiac po 53 rokoch

Odpočítavanie začína pre historický návrat

Viac ako pol storočia po tom, čo poslední astronauti z Apolla opustili okolie Mesiaca, je NASA na pokraji vyslania ľudí späť. Agentúra začala oficiálne odpočítavanie štartu v pondelok 30. marca o 22:44 stredoeurópskeho času (EDT), čím pripravila pôdu pre misiu Artemis II, ktorá by mala odštartovať najskôr v stredu 1. apríla o 00:24 stredoeurópskeho času (EDT) z komplexu 39B v Kennedyho vesmírnom stredisku na Floride.

Ak všetko pôjde podľa plánu, raketa Space Launch System (SLS) s výškou 98 metrov vynesie loď Orion a jej štvorčlennú posádku na približne 1,1 milióna kilometrov dlhú, desaťdňovú cestu okolo Mesiaca – pôjde o prvý pilotovaný prelet okolo Mesiaca od misie Apollo 17 v decembri 1972.

Posádka plná prvenstiev

Zloženie posádky Artemis II je historické samo o sebe. Veliteľ Reid Wiseman, pilot Victor Glover a špecialistka misie Christina Koch reprezentujú NASA, zatiaľ čo špecialista misie Jeremy Hansen letí za Kanadskú vesmírnu agentúru. Spoločne prekonajú niekoľko bariér: Glover sa stane prvým Afroameričanom, Koch prvou ženou a Hansen prvým človekom mimo USA, ktorý cestuje za nízku obežnú dráhu Zeme.

Posádka vstúpila do karantény 18. marca v Johnsonovom vesmírnom stredisku v Houstone a potom 27. marca preletela na stíhačkách T-38 do Kennedyho vesmírneho strediska, aby dokončila záverečné prípravy. "Poďme na Mesiac!" povedal veliteľ Wiseman novinárom po príchode, čím vystihol zjavné nadšenie tímu.

Profil a ciele misie

Artemis II je navrhnutá ako kritický testovací let pre hardvér, ktorý nakoniec dopraví astronautov na povrch Mesiaca počas misie Artemis III. Po štarte strávi posádka približne 24 hodín na obežnej dráhe Zeme, pričom bude testovať systémy podpory života a navigácie Orionu. Potom loď zapáli svoje motory, aby vstúpila do trajektórie voľného návratu okolo Mesiaca, pričom 6. apríla preletí približne 6 600 kilometrov od mesačného povrchu a potom sa vráti späť k Zemi.

Pristátie do Tichého oceánu neďaleko San Diega sa očakáva 10. apríla. Počas celého letu bude posádka hodnotiť komunikačné systémy, zariadenia na monitorovanie radiácie a postupy manuálneho pilotovania, na ktoré sa budú spoliehať budúce misie Artemis.

Všetko je pripravené

NASA hlási, že pred odpočítavaním sa nevyskytli žiadne významné technické problémy. Raketa SLS – spojená s mobilnou štartovacou platformou a kapsulou Orion, vážiaca ohromujúcich 5 miliónov kilogramov – bola v januári vyvezená na rampu 39B na pásovom transportéri. Inžinieri odvtedy dokončili testy špecifické pre rampu, vrátane kontrol pripojenia munície na systéme ukončenia letu a overenia rádiovej frekvencie pre hlavný stupeň aj Orion.

Predpovede počasia ukazujú 80-percentnú šancu na priaznivé podmienky v deň štartu, pričom oblačnosť a silný vietor sú označené ako hlavné obavy. Ak sa okno 1. apríla uzavrie, NASA má záložné možnosti do pondelka 6. apríla. Potom by orbitálna mechanika posunula ďalší pokus približne o štyri týždne neskôr.

Cesta vpred

Artemis II je druhý let programu Artemis NASA – nasleduje po bezpilotnej demonštrácii Artemis I koncom roka 2022 – a kľúčový krok k návratu ľudskej nohy na mesačný povrch. Úspešná misia by potvrdila systémy vesmírnej lode potrebné pre Artemis III, ktorá v súčasnosti cieli na pilotované pristátie na Mesiaci už v roku 2028.

Zatiaľ sa všetky oči upierajú na rampu 39B a stredajší večerný štart, ktorý sľubuje, že označí novú kapitolu v ľudskom prieskume vesmíru – na ktorú sa čakalo viac ako päť desaťročí.