Artemis II: La primera misión tripulada de la NASA a la Luna en 53 años
La NASA está en cuenta regresiva para el lanzamiento de Artemis II el 1 de abril, enviando a cuatro astronautas alrededor de la Luna a bordo de la nave espacial Orion: el primer viaje lunar tripulado desde el Apolo 17 en 1972.
Comienza la cuenta regresiva para un regreso histórico
Más de medio siglo después de que los últimos astronautas del Apolo abandonaran las proximidades de la Luna, la NASA está a punto de enviar humanos de vuelta. La agencia comenzó su cuenta regresiva oficial de lanzamiento el lunes 30 de marzo a las 4:44 p.m. EDT, preparando el escenario para que la misión Artemis II despegue a más tardar el miércoles 1 de abril a las 6:24 p.m. EDT desde el Complejo de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Si todo sale según lo planeado, el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de 322 pies impulsará la nave espacial Orion y su tripulación de cuatro miembros en un viaje de aproximadamente 700,000 millas y diez días alrededor de la Luna: el primer sobrevuelo lunar tripulado desde el Apolo 17 en diciembre de 1972.
Una tripulación de primicias
La lista de Artemis II es histórica por derecho propio. El comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y la especialista en misión Christina Koch representan a la NASA, mientras que el especialista en misión Jeremy Hansen vuela para la Agencia Espacial Canadiense. Juntos romperán varias barreras: Glover se convertirá en la primera persona de color, Koch en la primera mujer y Hansen en el primer no estadounidense en viajar más allá de la órbita terrestre baja.
La tripulación entró en cuarentena el 18 de marzo en el Centro Espacial Johnson en Houston, luego voló en aviones T-38 al Centro Espacial Kennedy el 27 de marzo para completar los preparativos finales. "¡Oye, vamos a la Luna!", dijo el comandante Wiseman a los periodistas a su llegada, capturando la evidente emoción del equipo.
Perfil y objetivos de la misión
Artemis II está diseñado como un vuelo de prueba crítico para el hardware que eventualmente aterrizará a los astronautas en la superficie lunar durante Artemis III. Después del lanzamiento, la tripulación pasará aproximadamente 24 horas orbitando la Tierra mientras prueba los sistemas de soporte vital y navegación de Orion. La nave espacial luego encenderá sus motores para entrar en una trayectoria de retorno libre alrededor de la Luna, pasando a aproximadamente 4,100 millas de la superficie lunar el 6 de abril antes de regresar hacia la Tierra.
Se espera que el amerizaje se produzca en el Océano Pacífico cerca de San Diego el 10 de abril. A lo largo del vuelo, la tripulación evaluará los sistemas de comunicación, el equipo de monitoreo de radiación y los procedimientos de pilotaje manual en los que confiarán las futuras misiones Artemis.
Luz verde en todos los frentes
La NASA informa que no hay problemas técnicos significativos antes de la cuenta regresiva. El cohete SLS, combinado con su plataforma de lanzamiento móvil y la cápsula Orion, que pesa la asombrosa cantidad de 11 millones de libras, se trasladó a la plataforma 39B en un transportador sobre orugas en enero. Desde entonces, los ingenieros han completado pruebas específicas de la plataforma, incluidas las comprobaciones de conectividad de los artefactos explosivos en el sistema de terminación de vuelo y la verificación de radiofrecuencia tanto para la etapa central como para Orion.
Los pronósticos meteorológicos muestran una probabilidad del 80 por ciento de condiciones favorables el día del lanzamiento, con la nubosidad y los fuertes vientos señalados como las principales preocupaciones. Si la ventana del 1 de abril se cierra, la NASA tiene oportunidades de respaldo hasta el lunes 6 de abril. Después de eso, la mecánica orbital retrasaría el próximo intento aproximadamente cuatro semanas.
El camino por delante
Artemis II es el segundo vuelo del programa Artemis de la NASA, después de la demostración no tripulada de Artemis I a finales de 2022, y un paso fundamental hacia el regreso de botas a la superficie lunar. Una misión exitosa validaría los sistemas de la nave espacial necesarios para Artemis III, que actualmente tiene como objetivo un aterrizaje lunar tripulado tan pronto como en 2028.
Por ahora, todas las miradas están puestas en la plataforma 39B y un despegue el miércoles por la noche que promete marcar un nuevo capítulo en la exploración espacial humana, más de cinco décadas en la fabricación.
