Artemis II: Pierwsza od 53 lat załogowa misja księżycowa NASA

Odliczanie do historycznego powrotu rozpoczęte

Ponad pół wieku po tym, jak ostatni astronauci Apollo opuścili okolice Księżyca, NASA jest bliska ponownego wysłania tam ludzi. Agencja rozpoczęła oficjalne odliczanie do startu w poniedziałek, 30 marca, o godzinie 22:44 czasu polskiego, przygotowując grunt pod misję Artemis II, której start zaplanowano nie wcześniej niż na środę, 1 kwietnia, o godzinie 0:24 czasu polskiego z kompleksu startowego 39B w Kennedy Space Center na Florydzie.

Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, rakieta Space Launch System (SLS) o wysokości 98 metrów wyniesie statek Orion i jego czteroosobową załogę w trwającą około dziesięciu dni podróż wokół Księżyca, na dystansie około 1,1 miliona kilometrów – będzie to pierwszy załogowy przelot w pobliżu Księżyca od czasu misji Apollo 17 w grudniu 1972 roku.

Załoga pełna pionierów

Skład załogi Artemis II jest historyczny sam w sobie. Dowódca Reid Wiseman, pilot Victor Glover i specjalistka misji Christina Koch reprezentują NASA, a specjalista misji Jeremy Hansen leci z ramienia Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej. Razem przełamią kilka barier: Glover zostanie pierwszą osobą czarnoskórą, Koch pierwszą kobietą, a Hansen pierwszym obywatelem innego kraju niż USA, który poleci poza niską orbitę okołoziemską.

Załoga rozpoczęła kwarantannę 18 marca w Johnson Space Center w Houston, a następnie 27 marca przyleciała odrzutowcami T-38 do Kennedy Space Center, aby dokończyć ostatnie przygotowania. „Hej, lecimy na Księżyc!” – powiedział dziennikarzom dowódca Wiseman po przybyciu, oddając widoczne podekscytowanie zespołu.

Profil i cele misji

Artemis II została zaprojektowana jako kluczowy lot testowy dla sprzętu, który ostatecznie wyląduje astronautów na powierzchni Księżyca podczas misji Artemis III. Po starcie załoga spędzi około 24 godzin na orbicie okołoziemskiej, testując systemy podtrzymywania życia i nawigacji Oriona. Następnie statek kosmiczny uruchomi silniki, aby wejść na trajektorię swobodnego powrotu wokół Księżyca, przelatując w odległości około 6600 kilometrów od powierzchni Księżyca 6 kwietnia, zanim zawróci w kierunku Ziemi.

Wodowanie spodziewane jest na Oceanie Spokojnym w pobliżu San Diego 10 kwietnia. Podczas lotu załoga oceni systemy komunikacji, sprzęt do monitorowania promieniowania i procedury ręcznego sterowania, na których będą polegać przyszłe misje Artemis.

Zielone światło na wszystkich frontach

NASA informuje o braku istotnych problemów technicznych przed rozpoczęciem odliczania. Rakieta SLS – w połączeniu z mobilną platformą startową i kapsułą Orion, ważącą oszałamiające 5 milionów kilogramów – została przetransportowana na stanowisko 39B na transporterze gąsienicowym w styczniu. Inżynierowie od tego czasu zakończyli testy specyficzne dla stanowiska, w tym sprawdzenie połączeń amunicji w systemie terminacji lotu i weryfikację częstotliwości radiowej zarówno dla głównego stopnia, jak i Oriona.

Prognozy pogody wskazują na 80-procentową szansę na sprzyjające warunki w dniu startu, przy czym zachmurzenie i silny wiatr są wskazywane jako główne obawy. Jeśli okno startowe 1 kwietnia się zamknie, NASA ma możliwości rezerwowe do poniedziałku, 6 kwietnia. Potem mechanika orbitalna przesunęłaby następną próbę o około cztery tygodnie.

Droga przed nami

Artemis II to drugi lot w ramach programu Artemis NASA – po bezzałogowej demonstracji Artemis I pod koniec 2022 roku – i kluczowy krok w kierunku powrotu ludzi na powierzchnię Księżyca. Pomyślna misja potwierdziłaby sprawność systemów statku kosmicznego potrzebnych do misji Artemis III, która obecnie zakłada załogowe lądowanie na Księżycu już w 2028 roku.

Na razie wszystkie oczy są zwrócone na stanowisko 39B i środowy wieczorny start, który zapowiada nowy rozdział w ludzkiej eksploracji kosmosu – tworzony od ponad pięciu dekad.