Čo je Gaganyaan: Prvý indický pilotovaný let do vesmíru

Misia pomenovaná po oblohe

Slovo Gaganyaan pochádza zo sanskritu: gagana (obloha) a yaan (vozidlo). Názov je priliehavý. Prvý indický program pilotovaných letov do vesmíru si kladie za cieľ dopraviť trojčlennú posádku astronautov na nízku obežnú dráhu Zeme vo výške 400 kilometrov, udržať ich tam tri dni a bezpečne ich priviesť domov. Ak bude úspešný, India sa pripojí k exkluzívnemu klubu – iba Sovietsky zväz, Spojené štáty a Čína dokázali samostatne vyslať ľudí do vesmíru.

Ako sa program začal

Korene Gaganyaan siahajú do roku 2006, keď Indická organizácia pre vesmírny výskum (ISRO) začala predbežné štúdie pod pracovným názvom "Orbital Vehicle". Projekt sa viac ako desať rokov posúval dopredu s prestávkami, kým premiér Narendra Modi formálne neoznámil misiu počas indického Dňa nezávislosti, 15. augusta 2018, pričom stanovil počiatočný cieľ pilotovaného štartu na rok 2022.

Časový plán bol odvtedy niekoľkokrát revidovaný – čiastočne kvôli pandémii COVID-19, ktorá narušila harmonogram školení – ale ambície sa nikdy nezmenili. Bol schválený rozpočet približne ₹10 000 crore (približne 1,2 miliardy USD), čo z Gaganyaan robí jeden z najdrahších a najkomplexnejších projektov ISRO.

Ako vesmírna loď funguje

Vesmírna loď Gaganyaan sa skladá z dvoch hlavných častí:

• Modul posádky (CM): Zrezaná kužeľová kapsula s dvojitou stenou, ktorá ubytováva astronautov. Obsahuje systém kontroly prostredia a podpory života (ECLSS), ktorý počas misie udržiava tlak vzduchu, teplotu a hladinu kyslíka podobné pozemským.
• Servisný modul (SM): Nachádza sa pod CM a obsahuje pohonné, energetické a tepelné regulačné systémy, ktoré udržiavajú vesmírnu loď v prevádzke na obežnej dráhe.

Spolu tvoria Orbitálny modul, ktorý štartuje na vrchole Human Rated LVM3 – špeciálne upravenej verzii najvýkonnejšej rakety ISRO, Launch Vehicle Mark III. Raketa štartuje z Vesmírneho centra Satisha Dhawana na ostrove Sriharikota, pri juhovýchodnom pobreží Indie. Po dokončení misie sa modul posádky oddelí, vstúpi do atmosféry a dopadne do Bengálskeho zálivu, kde ho vyzdvihnú lode indického námorníctva.

Rovnako dôležitým bezpečnostným prvkom je Systém úniku posádky – súbor motorov na tuhé palivo, ktoré dokážu v prípade núdze pri štarte v priebehu milisekúnd odtiahnuť modul posádky od rakety. ISRO tento systém úspešne otestovalo v roku 2023.

Cesta k pilotovanému letu

ISRO navrhlo postupnú testovaciu kampaň pred vyslaním ľudí do výšky. Bezpilotná misia G1 – ktorá má prepraviť Vyommitru, polohumanoidného robota vytvoreného na simuláciu interakcií astronauta s palubnými systémami – je určená na overenie systémov podpory života, avioniky a návratu na obežnú dráhu. Plánujú sa ďalšie dva bezpilotné lety (G2 a G3), aby sa odstránili zostávajúce technické nedostatky. Podľa Encyclopaedia Britannica je prvý pilotovaný let človeka teraz naplánovaný na rok 2027.

Kto poletí?

Štyria dôstojníci indického letectva boli vybraní ako kandidáti na astronautov pre program:

• Skupinový kapitán Prasanth Balakrishnan Nair
• Skupinový kapitán Ajit Krishnan
• Skupinový kapitán Angad Pratap
• Krídlový veliteľ Shubhanshu Shukla

Všetci štyria sú skúsení skúšobní piloti. Absolvovali všeobecný výcvik kozmonautov v ruskom Výcvikovom stredisku kozmonautov Jurija Gagarina od februára 2020 do marca 2021 a odvtedy pokračujú v špecifickom výcviku pre misiu v Indii. Krídlový veliteľ Shukla má tiež letieť na Medzinárodnú vesmírnu stanicu na palube misie NASA Axiom, čím India získa ďalšie skúsenosti s pilotovanými letmi do vesmíru pred vlastným debutom Gaganyaan.

Prečo na tom záleží

Okrem národnej prestíže je Gaganyaan základom širších indických vesmírnych ambícií. ISRO plánuje využiť technológiu Gaganyaan na vybudovanie indickej vesmírnej stanice do roku 2035 a nakoniec podporiť misiu pristátia na Mesiaci. Ekonomicky sa očakáva, že program stimuluje indický letecký priemysel a vytvorí tisíce kvalifikovaných inžinierskych pracovných miest.

Podľa Space.com by dosiahnutie nezávislého pilotovaného letu do vesmíru tiež posilnilo pozíciu Indie v medzinárodných vesmírnych partnerstvách a rokovaniach o budúcich misiách do hlbokého vesmíru. V ére, keď sa vesmírny priemysel rýchlo rozširuje mimo vládnych agentúr, dáva preukázaná schopnosť pilotovaných štartov Indii miesto pri stole, ktorý dlho pozorovala z diaľky.