Co jsou kritické nerostné suroviny a proč o ně státy bojují?

Stavební kameny moderního světa

Otevřete chytrý telefon, nastartujte elektromobil nebo roztočte větrnou turbínu a spoléháte se na krátký seznam materiálů, o kterých většina lidí nikdy neslyšela. Kritické nerostné suroviny – kategorie, která zahrnuje lithium, kobalt, nikl, grafit, gallium, germanium a 17 takzvaných prvků vzácných zemin – jsou základními složkami ekonomiky čisté energie a digitálního věku. Vlády po celém světě nyní považují jejich zajištění za otázku národní bezpečnosti.

Americká geologická služba označuje nerost jako „kritický“, pokud je ekonomicky životně důležitý a zároveň hrozí narušení jeho dodávek. EU a další významné ekonomiky vedou své vlastní seznamy, ale překryv je značný: stejná hrstka prvků se neustále objevuje, protože jsou v klíčových technologiích skutečně nenahraditelné.

K čemu jednotlivé nerosty vlastně slouží

Různé nerosty slouží velmi odlišným účelům:

• Lithium je nejlehčí kov na Zemi a jádro prakticky každé dobíjecí baterie, od té ve vašem notebooku až po ty, které pohánějí energetická úložiště v rozvodné síti.
• Kobalt stabilizuje katody lithium-iontových baterií, čímž dramaticky prodlužuje jejich životnost a zvyšuje bezpečnost, ačkoli výrobci se snaží závislost na něm snížit.
• Prvky vzácných zemin, jako je neodym a dysprosium, jsou klíčové pro permanentní magnety používané v motorech elektromobilů a pobřežních větrných turbínách – v současnosti neexistují žádné náhrady v potřebném měřítku.
• Měď, ačkoli je hojnější, je páteří každé elektrické sítě: jediná pobřežní větrná farma jí může vyžadovat tisíce tun.
• Gallium a germanium se používají v polovodičích, vojenských radarových systémech a optických komunikacích.

Podle Mezinárodní energetické agentury by poptávka po těchto nerostech mohla do roku 2040 vzrůst až 17krát u lithia a šestkrát u niklu v rámci scénářů nulových emisí. Očekávaná nabídka ze stávajících dolů pokryje do roku 2030 pouze zhruba polovinu předpokládané potřeby lithia a kobaltu.

Proč jsou dodavatelské řetězce nebezpečně koncentrované

Hlavním problémem je geografie. Na rozdíl od ropy, která je rozšířena v desítkách zemí, se kritické nerostné suroviny těží a – což je klíčové – zpracovávají jen na velmi málo místech. Demokratická republika Kongo produkuje více než 70 procent světového kobaltu. Chile a Austrálie dominují těžbě lithia. Těžba je ale jen prvním krokem.

Rafinace a zpracování jsou místem, kde se nachází skutečné úzké hrdlo. Podle Harvardova Belfer Center Čína kontroluje zhruba 85 procent celosvětové kapacity rafinace vzácných zemin a vede zpracování 19 z 20 strategicky nejdůležitějších nerostů. Tato koncentrace, vybudovaná prostřednictvím desetiletí státních dotací a nižších environmentálních standardů, dává Pekingu mimořádný vliv na globální dodavatelské řetězce.

Strategické sevření Číny – a jak ho využívá

Čína neváhala využít nerosty jako geopolitický nástroj. V roce 2010 omezila vývoz vzácných zemin do Japonska během územního sporu, což způsobilo prudký nárůst cen a otřáslo globálními trhy. V nedávné době Peking zavedl v roce 2023 vývozní kontroly na gallium a germanium, později téhož roku na grafit a v roce 2025 zpřísnil omezení na sedm středně těžkých a těžkých prvků vzácných zemin – to vše v reakci na americká omezení vývozu polovodičů, jak uvádí analýza Centra pro strategická a mezinárodní studia.

Tyto kroky donutily západní vlády čelit kruté realitě: přechod na zelenou energii, který slíbily, závisí na dodavatelských řetězcích, které vedou přes strategického konkurenta.

Závod o diverzifikaci

Odpovědí je globální shon. Spojené státy podepsaly dohody o partnerství v oblasti kritických nerostných surovin s Austrálií, Japonskem, Demokratickou republikou Kongo, Ukrajinou a naposledy s Chile, která drží největší známé zásoby lithia na světě. Cílem zákona EU o kritických surovinách je zajistit, aby žádná jednotlivá země nedodávala evropskému průmyslu více než 65 procent žádné strategické suroviny do roku 2030.

Nové doly se otevírají v Kanadě, Austrálii a Grónsku. Africké národy jako Zambie a Malawi, bohaté na kobalt a měď, jsou současně dvořeny Washingtonem i Pekingem. Diverzifikace však vyžaduje čas – vybudování dolu od objevu po produkci obvykle trvá 10 až 17 let a rafinérská infrastruktura trvá ještě déle, poznamenává Overseas Development Institute. Náskok Číny se měří na desetiletí, nikoli na roky.

Sázky přesahující geopolitiku

Nedostatek dodávek by mohl zpomalit zavádění elektromobilů a obnovitelné energie, čímž by se cíle nulových emisí oddálily. Mohl by zvýšit náklady na spotřební elektroniku a ohrozit obranný průmysl, který není schopen vyrábět přesně naváděné zbraně nebo radarové systémy bez bezpečného přístupu ke galliu a vzácným zeminám.

Kritické nerostné suroviny se tiše staly tím, čím byla ropa pro 20. století: zdrojem, který je základem ekonomické síly, vojenské síly a technologického vedení. Země, které si zajistí spolehlivý přístup k nim – prostřednictvím těžby, spojenectví, průlomů v recyklaci nebo všech tří – budou mít v nadcházejících desetiletích rozhodující výhodu.