Jak fungují komerční vesmírné stanice – a proč končí éra ISS

Největší laboratoř v historii se zavírá

Mezinárodní vesmírná stanice obíhá Zemi už více než čtvrt století, hostila přes 3 000 vědeckých experimentů a nepřetržitou lidskou přítomnost od roku 2000. Ale tato základna za zhruba 150 miliard dolarů stárne. NASA plánuje deorbitovat ISS kolem roku 2030 a poslat její zbytky do odlehlé oblasti Tichého oceánu. To, co bude následovat, představuje zásadní posun: poprvé budou stanice, které ji nahradí, vlastněny a provozovány soukromými společnostmi, nikoli vládami.

Proč NASA předává klíče

Provoz ISS stojí NASA zhruba 3–4 miliardy dolarů ročně – asi třetinu jejího rozpočtu na pilotované lety do vesmíru. Přechodem na komerční stanice agentura plánuje nakupovat výzkumný čas jako zákazník, namísto toho, aby nesla veškeré náklady na vlastnictví. To uvolní finanční prostředky pro ambicióznější cíle ve vzdálenějším vesmíru, jako jsou lunární základny a případné mise na Mars.

V roce 2021 NASA udělila počáteční zakázky v hodnotě přes 400 milionů dolarů v rámci svého programu Commercial Low-Earth Orbit Destinations (CLD) na podporu soukromého rozvoje. Zakázky fáze 2, v hodnotě mezi 1 miliardou a 1,5 miliardy dolarů, se očekávají v roce 2026, přičemž NASA doufá alespoň ve dva roky překrývání mezi komerčním provozem a ISS před ohnivým rozloučením staré stanice.

Kdo co staví

Několik společností závodí o to, kdo zaplní díru po ISS na nízké oběžné dráze Země:

• Vast Space — Haven-1: Haven-1, která se má stát první soukromě postavenou vesmírnou stanicí, je jednomodulová základna o hmotnosti přibližně 14 000 kg. Bude vypuštěna na palubě rakety SpaceX Falcon 9 a bude hostit posádky až čtyř astronautů dopravovaných lodí Crew Dragon. Stanice zahrnuje laboratoř pro výzkum mikrogravitace s 10 sloty pro užitečné zatížení a internetové připojení Starlink – což je poprvé u jakékoli vesmírné stanice.
• Axiom Space: Spíše než vypustit samostatnou stanici, plánuje Axiom připojit svůj první modul k samotné ISS a poté jej odpojit a létat nezávisle, jakmile dorazí další moduly. Tento postupný přístup snižuje riziko využitím stávající infrastruktury ISS během přechodu.
• Blue Origin — Orbital Reef: Společný podnik se společností Sierra Space, Orbital Reef, si představuje vícemodulovou stanici navrženou pro podporu výzkumu, turistiky a výroby. Projekt dokončil System Definition Review s NASA, ačkoli se jeho cíl vypuštění posunul směrem k roku 2030.
• Starlab (Voyager Technologies): Starlab, podporovaný společností Airbus a původně vyvinutý společností Nanoracks, si klade za cíl poskytovat nepřetržitě obsluhovanou výzkumnou platformu na nízké oběžné dráze Země.

Jak se komerční stanice liší od ISS

ISS byla postavena na základě mezivládní smlouvy zahrnující 15 zemí, sestavovaná kousek po kousku po více než deset let. Komerční stanice tento model obracejí. Soukromé společnosti vlastní hardware, stanovují harmonogramy a prodávají přístup více zákazníkům – přičemž NASA je jen jedním z nich. Mezi další kupce patří farmaceutické firmy provádějící experimenty s léky v mikrogravitaci, materiáloví vědci pěstující vysoce čisté krystaly, národní vesmírné agentury bez vlastních orbitálních základen a dokonce i vesmírní turisté.

Ekonomika vypadá také jinak. Zatímco ISS měla jednoho provozovatele a mnoho partnerů, komerční stanice soutěží o zakázky, což v teorii snižuje náklady a urychluje inovace. NASA odhaduje, že by mohla ušetřit stovky milionů dolarů ročně nákupem služeb namísto přímého řízení provozu.

Mezera, která znepokojuje odborníky

Největší obavy se týkají načasování. ISS má být deorbitována kolem roku 2030, ale žádná z komerčních náhrad nemá zaručeno, že bude do té doby plně funkční. Mezera v pilotovaném přístupu na nízkou oběžnou dráhu Země by přerušila sérii nepřetržité lidské přítomnosti ve vesmíru, která trvá od listopadu 2000. Zákonodárci a letečtí analytici varovali, že i krátká mezera by mohla přenechat strategickou půdu Číně, která nezávisle provozuje svou vlastní stanici Tiangong.

MIT Technology Review označil komerční vesmírné stanice za jednu ze svých 10 průlomových technologií roku 2026, čímž zdůraznil jak slib, tak i naléhavost tohoto přechodu.

Co to znamená pro lidstvo na oběžné dráze

Pokud se přechod podaří, nízká oběžná dráha Země by se mohla vyvinout z jedné sdílené základny do sousedství konkurenčních stanic – z nichž každá bude přizpůsobena různým zákazníkům a účelům. Tento posun by znamenal okamžik, kdy se vesmírná infrastruktura přesunula z vládního monopolu na komerční trh, podobně jako satelitní komunikace o desítky let dříve. ISS dokázala, že lidé mohou žít a pracovat ve vesmíru; její nástupci musí dokázat, že to dokážou ziskově.