Wie Katzenkrebsforschung bei der Bekämpfung menschlicher Tumore hilft

Der Krebs Ihrer Katze ähnelt Ihrem sehr

Katzen und Menschen teilen sich etwa 90 Prozent ihres Genoms. Nun haben Wissenschaftler entdeckt, dass sich die Überschneidung auch auf Krebs erstreckt. Eine bahnbrechende Studie, die im Februar 2026 in Science veröffentlicht wurde, sequenzierte Tumore von 493 Hauskatzen aus 13 Krebsarten – und fand heraus, dass die genetischen Mutationen, die Katzenkrebs antreiben, denen in menschlichen Tumoren auffallend ähnlich sind.

Die Ergebnisse eröffnen eine Zwei-Wege-Straße: Behandlungen, die für Menschen entwickelt wurden, könnten kranken Katzen helfen, und die Untersuchung, wie sich Krebs auf natürliche Weise bei Katzen entwickelt, könnte die Medikamentenentwicklung für Menschen beschleunigen.

Was ist vergleichende Onkologie?

Vergleichende Onkologie ist die Untersuchung von natürlich vorkommenden Krebserkrankungen bei Tieren – insbesondere Haustieren –, um Erkenntnisse über menschliche Krankheiten zu gewinnen. Im Gegensatz zu Labormäusen, die so manipuliert wurden, dass sie Tumore entwickeln, entwickeln Katzen und Hunde Krebs spontan, leben im selben Haushalt wie ihre Besitzer, atmen die gleiche Luft und sind vielen der gleichen Umweltrisiken ausgesetzt. Das macht ihre Tumore zu weitaus realistischeren Modellen dafür, wie sich Krebs beim Menschen verhält.

Das Feld basiert auf einer einfachen Prämisse: Die Evolution hat viele der gleichen Gene bei Säugetieren konserviert. Wenn diese Gene falsch laufen, sehen die resultierenden Krebserkrankungen auf molekularer Ebene oft bemerkenswert ähnlich aus.

Was das Katzenkrebsgenom enthüllte

Das internationale Team – unter der Leitung von Louise van der Weyden am Wellcome Sanger Institute und unter Beteiligung von Forschern der Cornell University, der University of Guelph und der Universität Bern – sammelte Tumorproben von Katzen in fünf Ländern. Sie identifizierten 31 Treibergene, die Schlüsselmutationen, die Zellen zu unkontrolliertem Wachstum antreiben.

Das am häufigsten mutierte Gen war TP53, das in 33 Prozent der Katzentumore verändert war. Bei menschlichen Krebserkrankungen treten TP53-Mutationen fast gleich häufig auf – etwa 34 Prozent. Ein anderes Gen, FBXW7, war in mehr als der Hälfte der felinen Mammakarzinome verändert. Beim Menschen sind FBXW7-Mutationen mit schlechteren Ergebnissen bei Brustkrebs verbunden.

Parallelen zeigten sich auch bei Blutkrebs, Knochensarkomen, Lungentumoren, Hautkrebs, gastrointestinalen Tumoren und Malignomen des zentralen Nervensystems. UV-induzierter Hautkrebs bei Katzen zeigte sogar die gleichen umweltbedingten Mutationssignaturen wie beim Menschen.

Warum Katzen ungewöhnlich gute Krebsmodelle sind

Katzen bieten mehrere Vorteile gegenüber traditionellen Labormodellen:

• Natürliche Tumore. Katzenkrebs entsteht spontan, nicht durch künstliche genetische Manipulation, daher spiegeln sie den tatsächlichen Krankheitsverlauf besser wider.
• Gemeinsame Umgebung. Wohnungskatzen sind den gleichen Haushaltschemikalien, der gleichen Luftqualität und den gleichen Lebensstilfaktoren wie ihre Besitzer ausgesetzt.
• Aggressive Krankheit. Die überwiegende Mehrheit der Mammartumore bei Katzen ist bösartig, und der triple-negative Phänotyp ist häufiger als beim Menschen, was eine konzentrierte Population für die Untersuchung der am schwersten zu behandelnden Subtypen darstellt.
• Kürzere Lebensdauer. Krebs schreitet bei Katzen schneller voran, sodass Forscher Ergebnisdaten in Monaten statt in Jahren sammeln können.

Das feline orale Plattenepithelkarzinom, das 70–80 Prozent der oralen Tumore bei Katzen ausmacht, spiegelt den menschlichen Kopf-Hals-Krebs auf molekularer Ebene genau wider – einschließlich der Überexpression des epidermalen Wachstumsfaktorrezeptors (EGFR), einem häufigen Angriffsziel für Medikamente.

Vom Labor in die Klinik – für beide Spezies

„Wir können Informationen, die wir bei Menschen finden, nutzen und auf Katzen übertragen, und auch von Katzen auf Menschen“, sagte Dr. Latasha Ludwig vom College of Veterinary Medicine der Cornell University. Die Daten des Teams stehen Forschern weltweit nun frei zur Verfügung.

Chemotherapeutische Behandlungen zeigten bereits eine höhere Wirksamkeit gegen Katzentumore mit FBXW7-Mutationen, was darauf hindeutet, dass die genetische Profilerstellung die Therapieauswahl für Katzen genauso leiten könnte, wie sie es zunehmend für menschliche Patienten tut. Dieser „One Health“-Ansatz – die Behandlung von Tier- und Humanmedizin als miteinander verbunden – könnte den Weg von der Laborbank zum Krankenbett für beide Spezies verkürzen.

Krebs ist nach wie vor eine der Haupttodesursachen bei Haustieren, doch die Katzenonkologie hat in der Vergangenheit weitaus weniger Mittel erhalten als die Hundeforschung. Mit einem umfassenden genetischen Atlas in der Hand könnte sich diese Lücke endlich zu schließen beginnen – und dabei auch den Menschen helfen.