Cómo la investigación del cáncer en gatos ayuda a combatir los tumores humanos

El cáncer de tu gato se parece mucho al tuyo

Los gatos y los humanos comparten aproximadamente el 90 por ciento de sus genomas. Ahora, los científicos han descubierto que la superposición se extiende al cáncer. Un estudio histórico publicado en Science en febrero de 2026 secuenció tumores de 493 gatos domésticos de 13 tipos de cáncer, y descubrió que las mutaciones genéticas que impulsan los cánceres felinos son sorprendentemente similares a las que se encuentran en los tumores humanos.

Los hallazgos abren una calle de doble sentido: los tratamientos desarrollados para las personas podrían ayudar a los gatos enfermos, y el estudio de cómo se desarrolla el cáncer de forma natural en los gatos podría acelerar el descubrimiento de fármacos para los humanos.

¿Qué es la oncología comparada?

La oncología comparada es el estudio de los cánceres que se producen de forma natural en los animales, especialmente en las mascotas, para obtener información sobre la enfermedad humana. A diferencia de los ratones de laboratorio modificados para desarrollar tumores, los gatos y los perros desarrollan cáncer de forma espontánea, viven en los mismos hogares que sus dueños, respiran el mismo aire y se enfrentan a muchos de los mismos riesgos ambientales. Eso hace que sus tumores sean modelos mucho más realistas de cómo se comporta el cáncer en las personas.

El campo se basa en una premisa simple: la evolución conservó muchos de los mismos genes en todos los mamíferos. Cuando esos genes fallan, los cánceres resultantes a menudo se parecen notablemente a nivel molecular.

Lo que reveló el genoma del cáncer felino

El equipo internacional, dirigido por Louise van der Weyden en el Wellcome Sanger Institute e incluyendo investigadores de la Universidad de Cornell, la Universidad de Guelph y la Universidad de Berna, recolectó muestras de tumores de gatos en cinco países. Identificaron 31 genes impulsores, las mutaciones clave que empujan a las células hacia un crecimiento descontrolado.

El gen mutado con mayor frecuencia fue TP53, alterado en el 33 por ciento de los tumores felinos. En los cánceres humanos, las mutaciones de TP53 aparecen casi a la misma velocidad: alrededor del 34 por ciento. Otro gen, FBXW7, se alteró en más de la mitad de los carcinomas mamarios felinos. En los humanos, las mutaciones de FBXW7 están relacionadas con peores resultados en el cáncer de mama.

Los paralelismos se extendieron a través de cánceres de sangre, sarcomas óseos, tumores de pulmón, cánceres de piel, tumores gastrointestinales y tumores del sistema nervioso central. Los cánceres de piel inducidos por los rayos UV en los gatos incluso demostraron las mismas firmas de mutación ambiental que se ven en los humanos.

Por qué los gatos son modelos de cáncer inusualmente buenos

Los gatos ofrecen varias ventajas sobre los modelos de laboratorio tradicionales:

• Tumores naturales. Los cánceres felinos surgen espontáneamente, no a partir de la manipulación genética artificial, por lo que reflejan mejor la progresión real de la enfermedad.
• Entorno compartido. Los gatos de interior están expuestos a los mismos productos químicos domésticos, calidad del aire y factores de estilo de vida que sus dueños.
• Enfermedad agresiva. La gran mayoría de los tumores mamarios en gatos son malignos, y el fenotipo triple negativo es más común que en los humanos, lo que proporciona una población concentrada para estudiar los subtipos más difíciles de tratar.
• Vida útil más corta. Los cánceres progresan más rápido en los gatos, lo que permite a los investigadores recopilar datos de resultados en meses en lugar de años.

El carcinoma de células escamosas oral felino, que representa el 70-80 por ciento de los tumores orales en gatos, refleja fielmente el cáncer de cabeza y cuello humano a nivel molecular, incluida la sobreexpresión del receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR), un objetivo farmacológico común.

Del laboratorio a la clínica, para ambas especies

"Podemos utilizar la información encontrada en las personas y traducirla a los gatos, y también de los gatos a los humanos", dijo la Dra. Latasha Ludwig del Colegio de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell. Los datos del equipo ahora están disponibles gratuitamente para los investigadores de todo el mundo.

Los tratamientos de quimioterapia ya mostraron una mayor eficacia contra los tumores felinos que portan mutaciones FBXW7, lo que sugiere que el perfil genético podría guiar las opciones de terapia para los gatos tal como lo hace cada vez más para los pacientes humanos. Este enfoque de "Una sola salud", que trata la medicina animal y humana como interconectadas, podría acortar el camino desde el laboratorio hasta la cabecera de la cama para ambas especies.

El cáncer sigue siendo una de las principales causas de muerte en los animales de compañía, pero la oncología felina históricamente ha recibido mucha menos financiación que la investigación canina. Con un atlas genético completo ahora en la mano, esa brecha finalmente puede comenzar a cerrarse y, en el proceso, ayudar también a los humanos.