Científica polaca descubre 24 especies en las profundidades del Pacífico

Nueva rama de la vida en el fondo del océano

A una profundidad de más de cuatro mil metros, en la oscuridad abisal de la zona del Océano Pacífico, se esconden organismos cuya existencia la ciencia desconocía hasta hace unas semanas. Un equipo internacional dirigido por la Dra. hab. Anna Jażdżewska de la Facultad de Biología y Protección del Medio Ambiente de la Universidad de Łódź ha descrito en un volumen especial de la revista ZooKeys nada menos que 24 nuevas especies de anfípodos (Amphipoda), pequeños crustáceos que habitan la zona Clarion-Clipperton (CCZ), que se extiende a lo largo de seis millones de kilómetros cuadrados entre Hawái y México.

Un descubrimiento sin precedentes

Entre las especies descritas se encuentra un descubrimiento excepcional incluso a escala mundial: una superfamilia completamente nueva, Mirabestioidea, y una familia, Mirabestiidae, que representan ramas totalmente nuevas en el árbol evolutivo. La especie Mirabestia maisie resultó ser tan diferente de todos los organismos conocidos que fue necesario crear para ella nuevas unidades taxonómicas de orden superior.

"El descubrimiento de una nueva superfamilia es extremadamente raro y muy emocionante; es un descubrimiento que recordaremos", dijo la codirectora del proyecto, la Dra. Tammy Horton del National Oceanography Centre de Southampton, comparándolo con la situación en la que ya conocemos a los gatos y los osos, y de repente descubrimos a los perros.

En total, el equipo describió especies pertenecientes a 10 familias de anfípodos, incluyendo dos géneros completamente nuevos: Mirabestia y Pseudolepechinella, que habitan profundidades superiores a los 4000 metros.

Un modelo de colaboración en taller

El éxito fue el resultado de semanas de talleres taxonómicos organizados en 2024 en el Departamento de Zoología de Invertebrados e Hidrobiología de la UŁ, en los que participaron 16 especialistas y jóvenes científicos de instituciones como el Natural History Museum de Londres, el Canadian Museum of Nature, la Universidad de Hamburgo o el NIWA de Nueva Zelanda. "La colaboración en el taller nos permitió alcanzar un objetivo ambicioso: describir más de 20 especies nuevas para la ciencia en tan solo un año", destacó la Dra. Jażdżewska.

Se ha convertido en una tradición del proyecto dar a las especies nombres que honran a los investigadores: Byblis hortonae lleva el nombre de la Dra. Horton, y Byblisoides jazdzewskae, el de la directora polaca del proyecto.

Una carrera contra la extracción minera

Los descubrimientos tienen una dimensión que va mucho más allá de la taxonomía. La zona Clarion-Clipperton es uno de los yacimientos de nódulos de manganeso más ricos del mundo, minerales clave para la producción de baterías y electrónica. Los planes para su extracción industrial están cobrando impulso: en Estados Unidos, la administración Trump aceleró el proceso de concesión de permisos por parte de la NOAA, permitiendo la presentación simultánea de solicitudes de licencias de exploración y extracción.

Mientras tanto, los datos de las pruebas realizadas en 2022 mostraron que, tras el uso de máquinas de extracción, el número de especies disminuyó en un 37 por ciento y la biodiversidad se redujo en casi un tercio. "Dar un nombre científico le da a una especie una especie de pasaporte: permite a los responsables de la toma de decisiones reconocerla como una entidad digna de protección", argumentó la Dra. Jażdżewska en una entrevista con Inside Climate News.

Más del 90 por ciento de las especies que habitan la CCZ aún no han sido descritas. La investigación forma parte de la iniciativa de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos "One Thousand Reasons", cuyo objetivo es describir formalmente mil nuevas especies de aguas profundas para finales de la década, antes de que la industria extractiva destruya los hábitats que la ciencia apenas está empezando a conocer.