Polnische Forscherin entdeckt 24 Arten in den Tiefen des Pazifiks

Ein neuer Zweig des Lebens auf dem Meeresgrund

In einer Tiefe von über viertausend Metern, in der Dunkelheit der abyssalen Zone des Pazifischen Ozeans, verbergen sich Organismen, deren Existenz die Wissenschaft noch vor wenigen Wochen nicht kannte. Ein internationales Team unter der Leitung von Dr. hab. Anna Jażdżewska von der Fakultät für Biologie und Umweltschutz der Universität Łódź beschrieb in einem Sonderband der Zeitschrift ZooKeys sage und schreibe 24 neue Arten von Flohkrebsen (Amphipoda) – winzigen Krebstieren, die die Clarion-Clipperton-Zone (CCZ) bewohnen, die sich über sechs Millionen Quadratkilometer zwischen Hawaii und Mexiko erstreckt.

Eine Entdeckung ohnegleichen

Unter den beschriebenen Arten befand sich eine Entdeckung, die selbst im globalen Maßstab außergewöhnlich ist: eine völlig neue Überfamilie Mirabestioidea und Familie Mirabestiidae, die völlig neue Zweige im Stammbaum der Evolution darstellen. Die Art Mirabestia maisie erwies sich als so verschieden von allen bekannten Organismen, dass es notwendig war, für sie neue taxonomische Einheiten höherer Ordnung zu schaffen.

„Die Entdeckung einer neuen Überfamilie ist äußerst selten und sehr aufregend – eine Entdeckung, die wir uns merken werden", sagte die Co-Leiterin des Projekts, Dr. Tammy Horton vom National Oceanography Centre in Southampton, und verglich dies mit der Situation, in der wir bereits Katzen und Bären kennen und plötzlich Hunde entdecken.

Insgesamt beschrieb das Team Arten, die zu 10 Flohkrebsfamilien gehören, darunter zwei völlig neue Gattungen: Mirabestia und Pseudolepechinella, die in Tiefen von über 4000 Metern leben.

Ein Workshop-Modell der Zusammenarbeit

Der Erfolg war das Ergebnis einer einwöchigen taxonomischen Workshops, die 2024 am Lehrstuhl für Wirbellosenzoologie und Hydrobiologie der Universität Łódź organisiert wurden und an denen 16 Spezialisten und junge Wissenschaftler von Institutionen wie dem Natural History Museum in London, dem Canadian Museum of Nature, der Universität Hamburg oder dem neuseeländischen NIWA teilnahmen. „Die Workshop-Zusammenarbeit ermöglichte es uns, ein ehrgeiziges Ziel zu erreichen – die Beschreibung von über 20 für die Wissenschaft neuen Arten innerhalb von nur einem Jahr", betonte Dr. Jażdżewska.

Es ist zur Tradition des Projekts geworden, Arten nach Forschern zu benennen: Byblis hortonae ist nach Dr. Horton benannt, und Byblisoides jazdzewskae nach der polnischen Projektleiterin.

Ein Wettlauf mit dem Abbau

Die Entdeckungen haben eine Dimension, die weit über die Taxonomie hinausgeht. Die Clarion-Clipperton-Zone ist eines der weltweit reichsten Vorkommen von Manganknollen – Mineralien, die für die Herstellung von Batterien und Elektronik unerlässlich sind. Die Pläne für ihren industriellen Abbau nehmen Fahrt auf: In den Vereinigten Staaten hat die Trump-Administration den Prozess der Genehmigungserteilung durch die NOAA beschleunigt und die gleichzeitige Einreichung von Anträgen auf Explorations- und Abbaugenehmigungen ermöglicht.

Inzwischen haben Daten aus Tests, die im Jahr 2022 durchgeführt wurden, gezeigt, dass nach dem Einsatz von Abbaumaschinen die Artenzahl um 37 Prozent sank und die Artenvielfalt um fast ein Drittel abnahm. „Die Vergabe eines wissenschaftlichen Namens gibt einer Art eine Art Pass – er ermöglicht es den Entscheidungsträgern, sie als ein schützenswertes Wesen anzuerkennen", argumentierte Dr. Jażdżewska in einem Gespräch mit Inside Climate News.

Über 90 Prozent der Arten, die die CCZ bewohnen, sind noch nicht beschrieben worden. Die Forschung ist Teil der Initiative der Internationalen Meeresbodenbehörde „One Thousand Reasons", deren Ziel es ist, bis zum Ende des Jahrzehnts tausend neue Tiefseearten formell zu beschreiben – bevor die Abbauindustrie die Lebensräume zerstören kann, die die Wissenschaft gerade erst zu erforschen beginnt.