Cómo funciona la OMS y qué sucede cuando los países se retiran

Una autoridad sanitaria mundial nacida de la guerra

La Organización Mundial de la Salud se fundó en 1948, surgiendo de las cenizas de la Segunda Guerra Mundial con un mandato amplio: lograr el nivel de salud más alto posible para cada persona en la Tierra. Su constitución, que entró en vigor el 7 de abril de ese año —ahora celebrado anualmente como el Día Mundial de la Salud— define la salud no meramente como la ausencia de enfermedad, sino como "un estado de completo bienestar físico, mental y social".

Con sede en Ginebra, Suiza, la OMS cuenta hoy con 194 estados miembros y opera a través de seis oficinas regionales y más de 150 oficinas de campo a nivel de país. Su influencia se encuentra en algunos de los mayores triunfos de la medicina moderna, desde la erradicación de la viruela en 1980 hasta el impulso global en curso para eliminar la polio.

Cómo se gobierna la OMS

La Asamblea Mundial de la Salud (AMS) es el máximo órgano de decisión. Delegados de todos los estados miembros se reúnen anualmente en Ginebra para establecer prioridades, aprobar el presupuesto y elegir al Director General, que cumple un mandato de cinco años. Por debajo de la Asamblea se encuentra el Consejo Ejecutivo —34 expertos en salud nominados por los estados miembros—, que dirige la agenda entre sesiones.

Cada una de las seis regiones de la OMS (África, las Américas, el Sudeste Asiático, Europa, el Mediterráneo Oriental y el Pacífico Occidental) elige a su propio director regional y adapta los programas a los desafíos de salud locales. Esta estructura descentralizada permite a la organización responder a amenazas que van desde los brotes de ébola en África Occidental hasta las crisis de calidad del aire en el sur de Asia.

Siga el dinero: cómo se financia la OMS

La OMS funciona con dos fuentes de ingresos. Las cuotas asignadas son las cuotas de membresía calculadas como una parte del producto interno bruto de cada país y aprobadas por la Asamblea cada dos años. Estas cuotas actualmente cubren menos del 20 por ciento del presupuesto total. El resto proviene de contribuciones voluntarias: donaciones de gobiernos, fundaciones filantrópicas como la Fundación Bill y Melinda Gates y socios del sector privado.

Este modelo de financiación desequilibrado ha suscitado críticas durante mucho tiempo. Debido a que la mayor parte del dinero está destinado por los donantes a programas específicos, la OMS tiene una flexibilidad limitada para redirigir los recursos hacia las prioridades emergentes. En 2022, los estados miembros votaron para aumentar gradualmente las cuotas asignadas para cubrir el 50 por ciento del presupuesto central para el ciclo 2030–2031. En 2025, aprobaron un aumento adicional del 20 por ciento junto con un presupuesto de 4200 millones de dólares estadounidenses para 2026–2027.

Qué sucede cuando un país se retira

A diferencia de muchos tratados internacionales, la Constitución de la OMS no contiene ninguna cláusula de retirada. Los delegados fundadores la omitieron intencionalmente, creyendo que la universalidad era esencial para la salud mundial. En términos legales, la Convención de Viena sobre el Derecho de los Tratados proporciona reglas predeterminadas, que generalmente requieren el consentimiento de otras partes para que una retirada entre en vigor.

Los Estados Unidos son un caso especial. Cuando el Congreso autorizó la participación de Estados Unidos en la OMS en 1948, incorporó un derecho interno a retirarse previo aviso de un año y al cumplimiento de las obligaciones financieras pendientes. El presidente Trump invocó ese mecanismo en enero de 2025, y la retirada entró en vigor en enero de 2026, lo que convirtió a Estados Unidos en la primera gran potencia en abandonar la organización.

Argentina siguió un camino similar, y su salida se hizo oficial en marzo de 2026 bajo el mandato del presidente Javier Milei. Ambos gobiernos citaron preocupaciones sobre el manejo de la pandemia de COVID-19 por parte de la OMS y una percibida falta de reforma.

Por qué es importante

Cuando un contribuyente importante se retira, las consecuencias son significativas. Estados Unidos había proporcionado aproximadamente entre el 12 y el 15 por ciento de la financiación total de la OMS. Su partida amenaza los programas que abordan el VIH/SIDA, la tuberculosis, la malaria y la salud materna, particularmente en África, donde las iniciativas financiadas por la OMS son un salvavidas para los sistemas de salud frágiles.

La retirada también interrumpe la participación en redes de vigilancia críticas. El Sistema Mundial de Vigilancia y Respuesta a la Gripe, que rastrea las cepas de la gripe y guía las formulaciones anuales de vacunas, pierde un importante socio de intercambio de datos cuando un país se retira. Expertos de Johns Hopkins han advertido que las consecuencias "serán un sangrado lento", no inmediatamente visible, pero cada vez más difícil de revertir.

Al mismo tiempo, los vacíos crean oportunidades. Países como China, India y Arabia Saudita han señalado su disposición a aumentar su influencia dentro de la organización, lo que podría remodelar las prioridades de la OMS durante décadas.