Fonctionnement de l'OMS : et que se passe-t-il lorsque des pays la quittent ?

Une autorité sanitaire mondiale née de la guerre

L'Organisation mondiale de la santé a été créée en 1948, renaissant des cendres de la Seconde Guerre mondiale avec un mandat ambitieux : atteindre le niveau de santé le plus élevé possible pour chaque personne sur Terre. Sa constitution, entrée en vigueur le 7 avril de cette année-là – désormais célébrée chaque année comme la Journée mondiale de la santé – définit la santé non pas simplement comme l'absence de maladie, mais comme « un état de complet bien-être physique, mental et social ».

Basée à Genève, en Suisse, l'OMS compte aujourd'hui 194 États membres et opère à travers six bureaux régionaux et plus de 150 bureaux de terrain au niveau des pays. Son empreinte est visible dans certains des plus grands triomphes de la médecine moderne, de l'éradication de la variole en 1980 à la campagne mondiale en cours pour éliminer la polio.

Comment l'OMS est gouvernée

L'Assemblée mondiale de la santé (AMS) est l'organe décisionnel suprême. Les délégués de tous les États membres se réunissent chaque année à Genève pour fixer les priorités, approuver le budget et élire le Directeur général, qui exerce un mandat de cinq ans. En dessous de l'Assemblée siège le Conseil exécutif – 34 experts de la santé nommés par les États membres – qui oriente l'ordre du jour entre les sessions.

Chacune des six régions de l'OMS (Afrique, Amériques, Asie du Sud-Est, Europe, Méditerranée orientale et Pacifique occidental) élit son propre directeur régional et adapte les programmes aux défis sanitaires locaux. Cette structure décentralisée permet à l'organisation de répondre à des menaces allant des épidémies d'Ebola en Afrique de l'Ouest aux crises de qualité de l'air en Asie du Sud.

Suivez l'argent : comment l'OMS est financée

L'OMS fonctionne grâce à deux sources de revenus. Les contributions statutaires sont des cotisations calculées en fonction de la part du produit intérieur brut de chaque pays et approuvées par l'Assemblée tous les deux ans. Ces cotisations couvrent actuellement moins de 20 % du budget total. Le reste provient de contributions volontaires – des dons de gouvernements, de fondations philanthropiques comme la Fondation Bill & Melinda Gates et de partenaires du secteur privé.

Ce modèle de financement déséquilibré suscite depuis longtemps des critiques. La plupart des fonds étant affectés par les donateurs à des programmes spécifiques, l'OMS a une marge de manœuvre limitée pour réorienter les ressources vers les priorités émergentes. En 2022, les États membres ont voté en faveur d'une augmentation progressive des contributions statutaires pour couvrir 50 % du budget de base d'ici au cycle 2030-2031. En 2025, ils ont approuvé une nouvelle augmentation de 20 % ainsi qu'un budget de 4,2 milliards de dollars US pour 2026-2027.

Que se passe-t-il lorsqu'un pays se retire

Contrairement à de nombreux traités internationaux, la Constitution de l'OMS ne contient pas de clause de retrait. Les délégués fondateurs en ont intentionnellement omis une, estimant que l'universalité était essentielle à la santé mondiale. En termes juridiques, la Convention de Vienne sur le droit des traités prévoit des règles par défaut, exigeant généralement le consentement des autres parties pour qu'un retrait prenne effet.

Les États-Unis constituent un cas particulier. Lorsque le Congrès a autorisé la participation des États-Unis à l'OMS en 1948, il a intégré un droit national de retrait moyennant un préavis d'un an et l'exécution des obligations financières en suspens. Le président Trump a invoqué ce mécanisme en janvier 2025, et le retrait a pris effet en janvier 2026, faisant des États-Unis la première grande puissance à quitter l'organisation.

L'Argentine a suivi une voie similaire, son retrait devenant officiel en mars 2026 sous la présidence de Javier Milei. Les deux gouvernements ont invoqué des préoccupations concernant la gestion de la pandémie de COVID-19 par l'OMS et un manque perçu de réforme.

Pourquoi c'est important

Lorsqu'un contributeur important se retire, les répercussions sont considérables. Les États-Unis avaient fourni environ 12 à 15 % du financement total de l'OMS. Leur départ menace les programmes de lutte contre le VIH/sida, la tuberculose, le paludisme et la santé maternelle – en particulier en Afrique, où les initiatives financées par l'OMS sont une bouée de sauvetage pour les systèmes de santé fragiles.

Le retrait interrompt également la participation aux réseaux de surveillance essentiels. Le Système mondial de surveillance de la grippe et de riposte, qui suit les souches de grippe et guide les formulations annuelles de vaccins, perd un partenaire majeur de partage de données lorsqu'un pays se retire. Les experts de Johns Hopkins ont averti que les conséquences « seront une lente hémorragie » – pas immédiatement visibles, mais de plus en plus difficiles à inverser.

Dans le même temps, les vides créent des opportunités. Des pays tels que la Chine, l'Inde et l'Arabie saoudite ont manifesté leur volonté d'accroître leur influence au sein de l'organisation, ce qui pourrait remodeler les priorités de l'OMS pour les décennies à venir.