Wie die WHO funktioniert – und was passiert, wenn Länder austreten

Eine globale Gesundheitsbehörde, geboren aus dem Krieg

Die Weltgesundheitsorganisation wurde 1948 gegründet und erhob sich aus der Asche des Zweiten Weltkriegs mit einem umfassenden Mandat: die Erreichung des höchstmöglichen Gesundheitsniveaus für jeden Menschen auf der Erde. Ihre Verfassung, die am 7. April dieses Jahres in Kraft trat – und die heute jährlich als Weltgesundheitstag gefeiert wird – definiert Gesundheit nicht nur als die Abwesenheit von Krankheit, sondern als „einen Zustand des vollständigen körperlichen, geistigen und sozialen Wohlbefindens“.

Die WHO hat ihren Hauptsitz in Genf, Schweiz, und zählt heute 194 Mitgliedsstaaten und operiert über sechs Regionalbüros und mehr als 150 Feldstellen auf Länderebene. Ihre Handschrift trägt sie bei einigen der größten Triumphe der modernen Medizin, von der Ausrottung der Pocken im Jahr 1980 bis hin zum laufenden globalen Vorstoß zur Ausrottung der Kinderlähmung.

Wie die WHO regiert wird

Die Weltgesundheitsversammlung (WHA) ist das oberste Entscheidungsgremium. Delegierte aus allen Mitgliedsstaaten treffen sich jährlich in Genf, um Prioritäten zu setzen, den Haushalt zu genehmigen und den Generaldirektor zu wählen, der eine fünfjährige Amtszeit innehat. Unterhalb der Versammlung befindet sich der Exekutivrat – 34 Gesundheitsexperten, die von den Mitgliedsstaaten nominiert werden – der die Agenda zwischen den Sitzungen steuert.

Jede der sechs WHO-Regionen (Afrika, Amerika, Südostasien, Europa, der östliche Mittelmeerraum und der westliche Pazifik) wählt ihren eigenen Regionaldirektor und passt die Programme an die lokalen gesundheitlichen Herausforderungen an. Diese dezentrale Struktur ermöglicht es der Organisation, auf Bedrohungen zu reagieren, die von Ebola-Ausbrüchen in Westafrika bis hin zu Luftqualitätskrisen in Südasien reichen.

Dem Geld folgen: Wie die WHO finanziert wird

Die WHO finanziert sich aus zwei Einnahmequellen. Veranlagte Beiträge sind Mitgliedsbeiträge, die als Anteil am Bruttoinlandsprodukt jedes Landes berechnet und alle zwei Jahre von der Versammlung genehmigt werden. Diese Beiträge decken derzeit weniger als 20 Prozent des Gesamthaushalts. Der Rest stammt aus freiwilligen Beiträgen – Spenden von Regierungen, philanthropischen Stiftungen wie der Bill & Melinda Gates Foundation und Partnern aus dem Privatsektor.

Dieses unausgewogene Finanzierungsmodell wird seit langem kritisiert. Da das meiste Geld von den Gebern für bestimmte Programme zweckgebunden ist, hat die WHO nur begrenzte Flexibilität, Ressourcen auf neue Prioritäten umzulenken. Im Jahr 2022 stimmten die Mitgliedsstaaten dafür, die veranlagten Beiträge schrittweise zu erhöhen, um bis zum Zyklus 2030–2031 50 Prozent des Kernhaushalts zu decken. Im Jahr 2025 genehmigten sie eine weitere Erhöhung um 20 Prozent zusammen mit einem Haushalt von 4,2 Milliarden US-Dollar für 2026–2027.

Was passiert, wenn ein Land austritt

Im Gegensatz zu vielen internationalen Verträgen enthält die WHO-Verfassung keine Austrittsklausel. Die Gründungsdelegierten haben bewusst darauf verzichtet, da sie die Universalität für die globale Gesundheit als wesentlich erachteten. In rechtlicher Hinsicht sieht das Wiener Übereinkommen über das Recht der Verträge Standardregeln vor, die im Allgemeinen die Zustimmung anderer Parteien erfordern, damit ein Austritt wirksam wird.

Die Vereinigten Staaten sind ein Sonderfall. Als der Kongress 1948 die Beteiligung der USA an der WHO genehmigte, verankerte er ein innerstaatliches Recht auf Austritt nach einjähriger Kündigungsfrist und Erfüllung ausstehender finanzieller Verpflichtungen. Präsident Trump berief sich im Januar 2025 auf diesen Mechanismus, und der Austritt wurde im Januar 2026 wirksam – womit die USA die erste Großmacht waren, die die Organisation verließ.

Argentinien folgte einem ähnlichen Weg, wobei der Austritt im März 2026 unter Präsident Javier Milei offiziell wurde. Beide Regierungen führten Bedenken hinsichtlich des Umgangs der WHO mit der COVID-19-Pandemie und einen wahrgenommenen Mangel an Reformen an.

Warum es wichtig ist

Wenn ein Top-Beitragszahler ausscheidet, sind die Auswirkungen erheblich. Die Vereinigten Staaten hatten etwa 12 bis 15 Prozent der gesamten Finanzierung der WHO bereitgestellt. Ihr Ausscheiden bedroht Programme zur Bekämpfung von HIV/AIDS, Tuberkulose, Malaria und Müttergesundheit – insbesondere in Afrika, wo von der WHO finanzierte Initiativen eine Lebensader für fragile Gesundheitssysteme darstellen.

Der Austritt unterbricht auch die Teilnahme an kritischen Überwachungsnetzwerken. Das Globale Influenza-Überwachungs- und Reaktionssystem, das Grippestämme verfolgt und die jährlichen Impfstoffformulierungen steuert, verliert einen wichtigen Datenaustauschpartner, wenn ein Land ausscheidet. Experten von Johns Hopkins haben gewarnt, dass die Folgen „ein langsames Ausbluten sein werden“ – nicht sofort sichtbar, aber zunehmend schwer umzukehren.

Gleichzeitig schaffen Vakanzen Möglichkeiten. Länder wie China, Indien und Saudi-Arabien haben signalisiert, dass sie ihren Einfluss innerhalb der Organisation verstärken wollen, was die Prioritäten der WHO für die kommenden Jahrzehnte potenziell verändern könnte.