El FBI allana la sede del jefe de escuelas de Los Ángeles por un fallido chatbot de IA de 6 millones de dólares

Agentes federales irrumpen en el segundo distrito escolar más grande de Estados Unidos

Agentes del FBI ejecutaron órdenes de registro el miércoles por la mañana en la sede del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) en el centro de Los Ángeles y en la casa de San Pedro del superintendente Alberto Carvalho, en lo que las fuerzas del orden describieron como una investigación de delitos financieros de cuello blanco. Un tercer registro se llevó a cabo en una residencia en Southwest Ranches, Florida, como parte del mismo caso.

El Departamento de Justicia de EE. UU. confirmó los registros, pero enfatizó que no se realizaron arrestos. La declaración jurada que respalda las órdenes permaneció sellada, lo que dejó el enfoque preciso de la investigación oficialmente sin confirmar, pero múltiples fuentes informadas sobre el asunto dijeron a los periodistas que la investigación se centra en la problemática relación del distrito con AllHere, una startup de tecnología educativa con sede en Boston.

La apuesta de 6 millones de dólares por la IA que se derrumbó

En el centro de la investigación se encuentra "Ed", un chatbot impulsado por IA que LAUSD encargó para abordar una de las crisis más persistentes de la educación pública estadounidense: el absentismo crónico. El distrito firmó un contrato de aproximadamente 6 millones de dólares y cinco años con AllHere en 2023, y Carvalho fue el defensor más vocal del chatbot cuando se lanzó en marzo de 2024, llamándolo un asistente personal de IA para estudiantes y familias en el segundo sistema escolar más grande del país, que atiende a 540.000 estudiantes.

El optimismo duró poco. En junio de 2024, AllHere había suspendido temporalmente a la mayoría de su personal y se había derrumbado financieramente. LAUSD había pagado aproximadamente 3 millones de dólares, la mitad del valor del contrato, antes de que la empresa quebrara, dejando al distrito con un producto abandonado y profundizando las preguntas sobre la supervisión de las adquisiciones.

CEO acusada de fraude a inversores

El colapso de AllHere ya había atraído a los fiscales federales antes de las redadas de esta semana. En noviembre de 2024, Joanna Smith-Griffin, fundadora y CEO de AllHere, fue arrestada en Carolina del Norte y acusada en Nueva York de fraude de valores, fraude electrónico y robo de identidad agravado. El Departamento de Justicia alegó que tergiversó la salud financiera de su empresa para recaudar casi 10 millones de dólares de inversores, y luego malversó los fondos, según los informes, utilizando dinero corporativo para comprar una casa y pagar su propia boda.

Carvalho no figura en la acusación de Smith-Griffin. Sin embargo, el aparente interés del FBI en el propio superintendente, en lugar de en el distrito como institución, indica que la investigación se extiende más allá de los presuntos delitos del CEO de la startup.

Sin cargos, muchas preguntas

LAUSD dijo que está cooperando plenamente con los investigadores, y la junta escolar convocó una reunión de emergencia en respuesta a las redadas. Los abogados de Carvalho no han emitido una declaración pública, y no ha sido acusado de ningún delito. Los expertos legales señalaron que las órdenes de registro significan una investigación activa, no culpabilidad, y que tales procedimientos pueden tardar meses o años en resolverse.

Una advertencia para la adquisición de EdTech

El caso ha atraído la atención de los defensores de la educación y los observadores del sector público, quienes dicen que expone los riesgos sistémicos en la prisa por adoptar la IA en las escuelas. AllHere fue parte de una ola más amplia de startups de EdTech que obtuvieron grandes contratos institucionales durante el auge de la IA, a menudo basándose en promesas ambiciosas y un historial probado mínimo. El sello de aprobación de LAUSD le dio a AllHere una credibilidad crucial ante los inversores privados, credibilidad que Smith-Griffin está acusada de explotar.

Mientras los agentes del FBI sacaban pruebas de la sede central de LAUSD, el mensaje a los administradores escolares y proveedores de tecnología de todo el país era claro: los contratos públicos y las representaciones de los inversores se enfrentarán a un riguroso escrutinio federal. Para un distrito que pasó años reconstruyendo la confianza después de la crisis de aprendizaje de la era COVID, el costo reputacional puede durar más que los propios procedimientos legales.