Microsoft: datos grabados en vidrio durarán 10.000 años

Un almacén eterno hecho de vidrio de cocina

El equipo científico de Microsoft publicó el 19 de febrero de 2026 en la prestigiosa revista Nature los resultados del proyecto a largo plazo Silica: lograron almacenar más de 2 terabytes de datos en una fina placa de vidrio borosilicato, el mismo material con el que se fabrican los utensilios de cocina Pyrex. Estiman que la durabilidad de este medio es de al menos 10.000 años. Se trata de un momento decisivo en el campo del archivo digital, que hasta ahora ha luchado contra la vida útil limitada de los discos duros y las cintas magnéticas.

¿Cómo funciona la grabación en vidrio?

La clave de la tecnología son los láseres de femtosegundos, dispositivos que generan pulsos de luz extremadamente cortos, con los que los investigadores crean puntos microscópicos 3D llamados vóxeles dentro de la placa de vidrio. La nueva generación del proyecto Silica introduce una innovación fundamental en forma de los llamados vóxeles de fase: en lugar de dos pulsos láser, se necesita una sola descarga para codificar un bit, lo que cambia ligeramente la estructura física del vidrio y, por lo tanto, afecta el paso de la luz a través del material.

En una placa de 120 × 120 mm y 2 mm de grosor, se lograron apilar 258 capas de datos con una capacidad total de 2,02 TB. La velocidad de escritura oscila entre 18,4 y 65,9 megabits por segundo, y el límite superior supera los experimentos anteriores con vidrio de cuarzo más caro. La lectura de datos se realiza mediante aprendizaje automático, que compensa las pequeñas imperfecciones en la estructura del vidrio.

¿Por qué precisamente borosilicato?

Las iteraciones anteriores del proyecto Silica se basaban en vidrio de cuarzo caro, disponible solo de un puñado de fabricantes especializados. El borosilicato, por el contrario, es un material producido industrialmente en masa: barato, fácilmente disponible y resistente a las fluctuaciones de temperatura. El cambio a este material reduce drásticamente los costos y abre el camino a una implementación comercial a gran escala.

Las pruebas de envejecimiento acelerado demostraron que los vóxeles permanecen estables incluso a temperaturas de alrededor de 290 °C. En condiciones normales de temperatura ambiente, los datos deberían, por lo tanto, persistir durante más de 10.000 años; en comparación con las cintas magnéticas, cuya vida útil oscila entre 10 y 30 años, se trata de una diferencia incomparable.

¿El fin del olvido digital?

El problema del archivo digital a largo plazo es acuciante no solo para las grandes corporaciones, sino también para las instituciones culturales, los institutos científicos y la atención médica. Archivos, bibliotecas y museos de todo el mundo, incluidos los de la República Checa, se enfrentan regularmente a la costosa migración de datos a nuevos medios, porque los antiguos se vuelven obsoletos o se desintegran físicamente. La tecnología Project Silica podría resolver este problema recurrente de una vez por todas.

Las aplicaciones potenciales incluyen el archivo de registros médicos, mediciones científicas, datos de entrenamiento para inteligencia artificial, archivos de películas o registros financieros. Además, el medio de vidrio no requiere un ambiente con aire acondicionado ni una alimentación constante, lo que reduce significativamente los costos operativos de los centros de datos.

Implementación comercial: aún tendremos que esperar

Microsoft ha anunciado que la fase de investigación del proyecto Silica ha finalizado. Sin embargo, la empresa sigue siendo cautelosa: en el comunicado de prensa afirma que está "considerando los conocimientos del proyecto y explorando las posibilidades de almacenamiento de información digital a largo plazo". Los desafíos restantes incluyen escalar la producción a nivel industrial, reducir los costos de los sistemas de grabación láser y desarrollar mecanismos eficientes para buscar datos específicos en archivos enormes. Por lo tanto, es poco probable que los discos de vidrio lleguen a las salas de servidores comunes este año, pero se han sentado las bases para una revolución en el archivo de datos.