Des microplastiques détectés dans 90 % des tumeurs du cancer de la prostate

Une découverte inquiétante au sein des tumeurs

Des scientifiques de NYU Langone Health ont découvert de minuscules fragments de plastique incrustés profondément dans des tumeurs du cancer de la prostate, le tissu cancéreux abritant une quantité significativement plus importante de ces particules que le tissu sain avoisinant. L'étude pilote, présentée le 26 février au Symposium sur les cancers génito-urinaires de l'American Society of Clinical Oncology (ASCO), est la première recherche occidentale à comparer directement les concentrations de microplastiques entre les tissus prostatiques malins et non cancéreux.

Ces résultats surviennent à un moment où l'alarme scientifique grandit face à l'omniprésence des microplastiques dans le corps humain. Mais cette étude va plus loin que la plupart : elle suggère un lien possible entre l'accumulation de plastique et l'un des cancers les plus courants touchant les hommes dans le monde.

Ce que montrent les données

Les chercheurs ont examiné des échantillons de tissus provenant de 10 hommes atteints d'un cancer de la prostate (âge moyen de 65 ans) ayant subi une prostatectomie radicale. En utilisant deux méthodes de détection – pyrolyse-chromatographie en phase gazeuse/spectrométrie de masse et microscopie Raman – ils ont recherché 12 types de polymères plastiques.

Les résultats ont été frappants :

• Des microplastiques ont été détectés dans 90 % des échantillons de tumeurs cancéreuses
• Des plastiques ont été trouvés dans 70 % des échantillons de tissus sains adjacents
• Le tissu tumoral contenait 2,5 fois plus de plastique que le tissu non cancéreux – environ 40 microgrammes par gramme contre 16 microgrammes par gramme dans le tissu prostatique sain

Les types de plastique les plus fréquemment identifiés étaient le nylon-6 et le polystyrène, ainsi que le polyéthylène et ses copolymères – des matériaux présents dans les emballages courants, les fibres textiles et les contenants alimentaires.

« Surprenant et préoccupant »

L'auteure principale, la Dre Stacy Loeb, professeure d'urologie et de santé des populations à la NYU Grossman School of Medicine, a décrit l'écart de concentration entre la tumeur et le tissu sain comme « très surprenant et préoccupant », ajoutant qu'il « soulevait des questions quant à savoir s'il pouvait y avoir une association avec le développement du cancer de la prostate ».

« Notre étude pilote fournit des preuves importantes que l'exposition aux microplastiques pourrait être un facteur de risque pour le cancer de la prostate. » — Dre Stacy Loeb, NYU Langone Health

L'auteur principal, le Dr Vittorio Albergamo, a déclaré que les résultats soulignaient « la nécessité de mesures réglementaires plus strictes » limitant l'exposition du public aux plastiques. La recherche a été financée par le Département de la Défense des États-Unis.

Comment les plastiques pourraient alimenter le cancer

Les chercheurs proposent plusieurs mécanismes biologiques potentiels. Les microplastiques peuvent provoquer des dommages cellulaires oxydatifs, altérer la fonction immunitaire, favoriser l'inflammation chronique et agir comme vecteurs de substances cancérigènes connues – notamment les phtalates et les bisphénols – qui s'échappent des matériaux plastiques dans les tissus environnants.

Des experts indépendants ont fait écho à l'urgence. Le Dr Michael Eisenberg de l'Université de Stanford a noté que les scientifiques « trouvent de nombreux signaux concernant la prévalence étonnante des micro/nanoplastiques et les associations préoccupantes avec les problèmes de santé ». La Dre Andrea Viale du MD Anderson Cancer Center a déclaré que les résultats « méritent une attention vraiment sérieuse » du point de vue de la santé publique.

Mises en garde importantes

Les auteurs de l'étude prennent soin de noter ses limites. Avec seulement 10 participants, il s'agit d'une petite étude pilote qui n'a pas encore fait l'objet d'un examen par les pairs. Aucune relation de cause à effet entre les microplastiques et le cancer de la prostate n'a été établie – les concentrations élevées dans les tumeurs pourraient refléter une accumulation plutôt qu'une causalité. L'équipe élargit maintenant ses recherches pour examiner les microplastiques dans d'autres cancers génito-urinaires.

Un appel à l'action

Le cancer de la prostate est le cancer le plus fréquent chez les hommes américains, touchant environ 1 homme sur 8 au cours de leur vie. Si l'exposition aux microplastiques s'avère être un facteur environnemental contributif, les implications pour la prévention, la réglementation et le comportement quotidien des consommateurs seraient profondes. Les chercheurs appellent à des études longitudinales plus vastes – et à ce que les décideurs politiques prennent au sérieux les preuves croissantes de la pollution plastique, non seulement comme une préoccupation écologique, mais comme une menace directe pour la santé humaine.