Microplásticos detectados en el 90% de los tumores de cáncer de próstata

Un descubrimiento preocupante dentro de los tumores

Científicos de NYU Langone Health han encontrado diminutos fragmentos de plástico incrustados en el interior de tumores de cáncer de próstata, con tejido canceroso que alberga significativamente más de estas partículas que el tejido sano circundante. El estudio piloto, presentado el 26 de febrero en el Simposio de Cánceres Genitourinarios de la Sociedad Americana de Oncología Clínica (ASCO), marca la primera investigación occidental que compara directamente las concentraciones de microplásticos entre tejido prostático maligno y no canceroso.

Los hallazgos llegan en un momento de creciente alarma científica por la ubicuidad de los microplásticos en el cuerpo humano. Pero este estudio va más allá: sugiere una posible relación entre la acumulación de plástico y uno de los cánceres más comunes que afectan a los hombres en todo el mundo.

Qué muestran los datos

Los investigadores examinaron muestras de tejido de 10 hombres con cáncer de próstata (edad promedio de 65 años) que se habían sometido a una prostatectomía radical. Utilizando dos métodos de detección —pirolisis-cromatografía de gases/espectrometría de masas y microscopía Raman—, buscaron 12 tipos de polímeros plásticos.

Los resultados fueron sorprendentes:

• Se detectaron microplásticos en el 90% de las muestras de tumores cancerosos
• Se encontraron plásticos en el 70% de las muestras de tejido sano adyacente
• El tejido tumoral contenía 2,5 veces más plástico que el tejido no canceroso: aproximadamente 40 microgramos por gramo frente a 16 microgramos por gramo en el tejido prostático sano

Los tipos de plástico identificados con mayor frecuencia fueron nailon-6 y poliestireno, así como polietileno y sus copolímeros, materiales que se encuentran en envases cotidianos, fibras de ropa y recipientes de alimentos.

"Sorprendente y preocupante"

La autora principal, la Dra. Stacy Loeb, profesora de Urología y Salud de la Población en la Escuela de Medicina Grossman de la NYU, describió la diferencia de concentración entre el tumor y el tejido sano como "muy sorprendente y preocupante", y añadió que "plantea interrogantes sobre si podría tener una asociación con el desarrollo del cáncer de próstata".

"Nuestro estudio piloto proporciona evidencia importante de que la exposición a microplásticos puede ser un factor de riesgo para el cáncer de próstata". — Dra. Stacy Loeb, NYU Langone Health

El autor principal, el Dr. Vittorio Albergamo, dijo que los hallazgos resaltan "la necesidad de medidas regulatorias más estrictas" que limiten la exposición pública a los plásticos. La investigación fue financiada por el Departamento de Defensa de EE. UU..

Cómo los plásticos podrían alimentar el cáncer

Los investigadores proponen varios mecanismos biológicos potenciales. Los microplásticos pueden causar daño celular oxidativo, deteriorar la función inmunitaria, promover la inflamación crónica y actuar como portadores de carcinógenos conocidos —incluidos los ftalatos y los bisfenoles— que se filtran de los materiales plásticos al tejido circundante.

Expertos independientes se hicieron eco de la urgencia. El Dr. Michael Eisenberg de la Universidad de Stanford señaló que los científicos "están encontrando muchas señales sobre la asombrosa prevalencia de micro/nanoplásticos y las preocupantes asociaciones con problemas de salud". La Dra. Andrea Viale del MD Anderson Cancer Center dijo que los hallazgos "merecen una atención realmente seria" desde una perspectiva de salud pública.

Advertencias importantes

Los autores del estudio se cuidan de señalar sus limitaciones. Con solo 10 participantes, este sigue siendo un pequeño estudio piloto que aún no ha sido sometido a revisión por pares. No se ha establecido ninguna relación causal entre los microplásticos y el cáncer de próstata; las concentraciones elevadas en los tumores podrían reflejar la acumulación más que la causalidad. El equipo está ampliando ahora su investigación para examinar los microplásticos en otros cánceres genitourinarios.

Un llamado a la acción

El cáncer de próstata es el cáncer más común entre los hombres estadounidenses, y afecta aproximadamente a 1 de cada 8 a lo largo de su vida. Si la exposición a microplásticos resulta ser un factor ambiental contribuyente, las implicaciones para la prevención, la regulación y el comportamiento cotidiano del consumidor serían profundas. Los investigadores están pidiendo estudios longitudinales más amplios, y que los responsables políticos se tomen en serio la creciente evidencia sobre la contaminación plástica, no solo como una preocupación ecológica, sino como una amenaza directa para la salud humana.