L'Amérique en deuil : Jesse Jackson, géant des droits civiques, s'est éteint

Une nation dit adieu

Des milliers de personnes en deuil ont défilé devant le cercueil du révérend Jesse Jackson Sr. au siège de la Rainbow PUSH Coalition, dans le South Side de Chicago, jeudi, lançant une semaine de cérémonies commémoratives à travers le pays en l'honneur de l'un des leaders des droits civiques les plus importants d'Amérique. Le maire de Chicago, Brandon Johnson, et le révérend Al Sharpton se sont tenus aux côtés de la famille Jackson pour accueillir les personnes en deuil – une scène appropriée dans l'institution même que Jackson a transformée en une force nationale pour la justice raciale et économique.

Jackson est décédé le 17 février 2026, à l'âge de 84 ans, après des années de santé déclinante causée par la paralysie supranucléaire progressive (PSP), une maladie neurologique rare et incurable qui a progressivement réduit sa mobilité et sa parole. Il avait initialement été diagnostiqué avec la maladie de Parkinson en 2015 avant que le diagnostic de PSP ne soit confirmé. L'homme qui avait autrefois hypnotisé des millions de personnes avec son éloquence avait passé ses dernières années largement incapable de parler.

De Selma à la Rainbow Coalition

La carrière de six décennies de Jackson l'a placé au centre de presque tous les chapitres majeurs de l'histoire des droits civiques américains. Protégé du révérend Martin Luther King Jr., il a participé à la marche de Selma à Montgomery en 1965 et était présent à Memphis lorsque King a été assassiné en 1968. Cette expérience l'a transformé en l'un des porte-étendards les plus infatigables du mouvement.

En 1971, Jackson a fondé Operation PUSH (People United to Save Humanity) à Chicago, utilisant des boycotts de consommateurs et des négociations avec les entreprises pour ouvrir des portes économiques aux travailleurs et aux entreprises noirs. Il a ensuite fondé la National Rainbow Coalition en 1984 – une large alliance politique regroupant les Afro-Américains, les Latinos, les femmes, les Blancs de la classe ouvrière et la communauté LGBTQ+. Les deux organisations ont fusionné en 1996 pour former la Rainbow PUSH Coalition, qui reste active aujourd'hui.

Campagnes présidentielles historiques

Les deux campagnes présidentielles démocrates de Jackson ont redéfini ce que les Américains croyaient politiquement possible. En 1984, il a obtenu plus de 3 millions de voix aux primaires ; en 1988, il a recueilli près de 7 millions de voix – environ 29 % du total des primaires démocrates – remportant 13 primaires et caucus. Ces candidatures ont été les plus réussies pour un candidat afro-américain jusqu'à l'élection historique de Barack Obama en 2008. Le président Bill Clinton a décerné à Jackson la Médaille présidentielle de la liberté en 2000.

Jackson a également étendu sa portée bien au-delà des frontières américaines, utilisant à plusieurs reprises son autorité morale pour négocier la libération de prisonniers américains à l'étranger – de Cuba à la Yougoslavie – et rencontrant des chefs d'État sur plusieurs continents, agissant comme un diplomate non officiel pour les dépossédés du monde entier.

Une semaine d'hommage national

Des cérémonies commémoratives auront lieu à travers le pays dans les prochains jours. Après la veillée mortuaire à Chicago, Jackson reposera en honneur au South Carolina Statehouse à Columbia – il est né à Greenville, en Caroline du Sud – suivi d'une cérémonie officielle à Washington, D.C. Tous les anciens présidents américains encore en vie ont été invités à assister à la cérémonie d'adieu finale à Chicago. Une demande pour que Jackson repose en honneur dans la rotonde du Capitole américain a été refusée par le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, suscitant de vives critiques de la part des défenseurs des droits civiques.

« Le rêve du Dr King et la mission de Jesse Jackson reposent désormais sur nos épaules », a déclaré Sharpton aux personnes en deuil rassemblées à Chicago. Alors que les hommages affluent de la part des dirigeants politiques de tous les horizons, la nation est confrontée à une question qui donne à réfléchir : qui reprend le flambeau dans une Amérique plus fracturée que celle que Jackson a passé sa vie à essayer de guérir.