Amerika trauert um Jesse Jackson, eine Ikone der Bürgerrechtsbewegung

Ein Land nimmt Abschied

Tausende Trauernde zogen am Donnerstag am Sarg von Rev. Jesse Jackson Sr. im Hauptquartier der Rainbow PUSH Coalition in Chicagos South Side vorbei und eröffneten damit eine Woche landesweiter Gedenkfeiern zu Ehren einer der bedeutendsten Bürgerrechtsführer Amerikas. Chicagos Bürgermeister Brandon Johnson und Rev. Al Sharpton standen an der Seite der Familie Jackson, um die Trauernden zu empfangen – eine passende Szene in der Institution, die Jackson zu einer nationalen Kraft für Rassen- und Wirtschaftsgerechtigkeit aufgebaut hat.

Jackson starb am 17. Februar 2026 im Alter von 84 Jahren nach jahrelanger gesundheitlicher Verschlechterung, die durch progressive supranukleäre Blicklähmung (PSP) verursacht wurde, einer seltenen und unheilbaren neurologischen Erkrankung, die ihm zunehmend seine Bewegungsfähigkeit und Sprache raubte. Er war ursprünglich 2015 mit der Parkinson-Krankheit diagnostiziert worden, bevor die PSP-Diagnose bestätigt wurde. Der Mann, der einst Millionen mit seiner Redekunst in seinen Bann gezogen hatte, verbrachte seine letzten Jahre weitgehend sprachunfähig.

Von Selma zur Rainbow Coalition

Jacksons sechs Jahrzehnte lange Karriere stellte ihn in den Mittelpunkt fast jedes wichtigen Kapitels der amerikanischen Bürgerrechtsgeschichte. Als Schützling von Rev. Martin Luther King Jr. marschierte er 1965 im Selma-nach-Montgomery-Marsch mit und war in Memphis anwesend, als King 1968 ermordet wurde. Diese Erfahrung machte ihn zu einem der unermüdlichsten Bannerträger der Bewegung.

1971 gründete Jackson in Chicago Operation PUSH (People United to Save Humanity) und nutzte Konsumentenboykotte und Unternehmensverhandlungen, um wirtschaftliche Türen für schwarze Arbeiter und Unternehmen zu öffnen. Später gründete er 1984 die National Rainbow Coalition – ein breites politisches Bündnis, das Afroamerikaner, Latinos, Frauen, weiße Arbeiter und die LGBTQ+-Community umfasste. Die beiden Organisationen fusionierten 1996 zur Rainbow PUSH Coalition, die bis heute aktiv ist.

Historische Präsidentschaftskampagnen

Jacksons zwei demokratische Präsidentschaftskampagnen schrieben neu, was Amerikaner politisch für möglich hielten. 1984 erhielt er mehr als 3 Millionen Vorwahlstimmen; 1988 eroberte er fast 7 Millionen Stimmen – etwa 29 % der gesamten demokratischen Vorwahlstimmen – und gewann 13 Vorwahlen und Wahlversammlungen. Diese Kandidaturen waren die erfolgreichsten eines afroamerikanischen Kandidaten bis zu Barack Obamas historischer Wahl im Jahr 2008. Präsident Bill Clinton verlieh Jackson im Jahr 2000 die Presidential Medal of Freedom.

Jackson dehnte seinen Einfluss auch weit über die Grenzen der USA hinaus aus und nutzte wiederholt seine moralische Autorität, um die Freilassung amerikanischer Gefangener im Ausland auszuhandeln – von Kuba bis Jugoslawien – und traf sich mit Staatsoberhäuptern auf mehreren Kontinenten, wobei er als inoffizieller Diplomat für die Entrechteten weltweit fungierte.

Eine Woche nationaler Ehrung

Die Gedenkfeiern werden sich in den kommenden Tagen über das ganze Land erstrecken. Nach der Aufbahrung in Chicago wird Jackson im South Carolina Statehouse in Columbia aufgebahrt – er wurde in Greenville, South Carolina, geboren – gefolgt von einem formellen Gottesdienst in Washington, D.C. Jeder lebende ehemalige US-Präsident wurde zur abschließenden Trauerfeier in Chicago eingeladen. Ein Antrag, Jackson in der Rotunde des US-Kapitols aufzubahren, wurde von dem Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, abgelehnt, was scharfe Kritik von Bürgerrechtsaktivisten hervorrief.

"Dr. Kings Traum und Jesse Jacksons Mission fallen nun auf unsere Schultern", sagte Sharpton zu den in Chicago versammelten Trauernden. Während aus allen Teilen des politischen Spektrums Ehrungen eintreffen, stellt sich der Nation eine ernüchternde Frage: Wer trägt die Fackel in einem Amerika, das zerstrittener ist als das, das Jackson sein Leben lang zu heilen versuchte?