Estados Unidos llora a Jesse Jackson, gigante de los derechos civiles

Una nación se despide

Miles de dolientes desfilaron ante el féretro del reverendo Jesse Jackson Sr. en la sede de la Coalición Rainbow PUSH en el South Side de Chicago el jueves, dando inicio a una semana de servicios conmemorativos a lo largo del país en honor a uno de los líderes de derechos civiles más trascendentales de Estados Unidos. El alcalde de Chicago, Brandon Johnson, y el reverendo Al Sharpton estuvieron junto a la familia Jackson para recibir a los dolientes, una escena apropiada en la misma institución que Jackson convirtió en una fuerza nacional para la justicia racial y económica.

Jackson falleció el 17 de febrero de 2026, a la edad de 84 años, después de años de deterioro de su salud causado por la parálisis supranuclear progresiva (PSP), un trastorno neurológico raro e incurable que progresivamente le fue quitando la movilidad y el habla. Inicialmente se le había diagnosticado la enfermedad de Parkinson en 2015 antes de que se confirmara el diagnóstico de PSP. El hombre que una vez hipnotizó a millones con su oratoria pasó sus últimos años en gran medida incapaz de hablar.

De Selma a la Coalición Rainbow

La carrera de seis décadas de Jackson lo situó en el centro de casi todos los capítulos importantes de la historia de los derechos civiles estadounidenses. Discípulo del reverendo Martin Luther King Jr., marchó en la campaña de Selma a Montgomery de 1965 y estuvo presente en Memphis cuando King fue asesinado en 1968. Esa experiencia lo transformó en uno de los defensores más incansables del movimiento.

En 1971, Jackson fundó Operation PUSH (People United to Save Humanity, Pueblo Unido para Salvar a la Humanidad) en Chicago, aprovechando los boicots de los consumidores y las negociaciones corporativas para abrir puertas económicas a los trabajadores y empresas negros. Más tarde fundó la National Rainbow Coalition (Coalición Nacional Arcoíris) en 1984, una amplia alianza política que abarcaba a afroamericanos, latinos, mujeres, blancos de clase trabajadora y la comunidad LGBTQ+. Las dos organizaciones se fusionaron en 1996 para formar la Coalición Rainbow PUSH, que permanece activa en la actualidad.

Históricas campañas presidenciales

Las dos campañas presidenciales demócratas de Jackson reescribieron lo que los estadounidenses creían que era políticamente posible. En 1984 obtuvo más de 3 millones de votos en las primarias; en 1988 capturó casi 7 millones de votos, aproximadamente el 29% del total de las primarias demócratas, ganando 13 primarias y caucus. Esas candidaturas fueron las más exitosas de un candidato afroamericano hasta la histórica elección de Barack Obama en 2008. El presidente Bill Clinton le otorgó a Jackson la Medalla Presidencial de la Libertad en 2000.

Jackson también extendió su alcance mucho más allá de las fronteras de Estados Unidos, utilizando repetidamente su autoridad moral para negociar la liberación de prisioneros estadounidenses en el extranjero, desde Cuba hasta Yugoslavia, y reuniéndose con jefes de estado en múltiples continentes, funcionando como un diplomático no oficial para los desposeídos de todo el mundo.

Una semana de tributo nacional

Los servicios conmemorativos se extenderán por todo el país en los próximos días. Después del velatorio en Chicago, Jackson será honrado en el Capitolio del Estado de Carolina del Sur en Columbia (nació en Greenville, Carolina del Sur), seguido de un servicio formal en Washington, D.C. Todos los expresidentes estadounidenses vivos han sido invitados a asistir al servicio final de despedida en Chicago. Una solicitud para que Jackson fuera honrado en la rotonda del Capitolio de los Estados Unidos fue denegada por el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, lo que generó fuertes críticas por parte de los defensores de los derechos civiles.

"El sueño del Dr. King y la misión de Jesse Jackson ahora recaen sobre nuestros hombros", dijo Sharpton a los dolientes reunidos en Chicago. Mientras los homenajes llegan de líderes políticos de todo el espectro, la nación se enfrenta a una pregunta aleccionadora: ¿quién lleva la antorcha en una América más fracturada que aquella que Jackson pasó su vida tratando de sanar?