Les droits de douane de Trump font face à 2 000 plaintes après un revers judiciaire

La Cour suprême inflige un revers majeur au programme commercial de Trump

Dans une décision historique rendue le 20 février, la Cour suprême des États-Unis a voté 6-3 pour invalider les vastes droits de douane à l'importation du président Donald Trump, déclarant que son utilisation de l'International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) dépassait l'autorité présidentielle. Le juge en chef John Roberts a été sans équivoque : "L'IEEPA ne contient aucune référence aux droits de douane... Il n'en contient pas." La décision, dans l'affaire Learning Resources, Inc. c. Trump, a réaffirmé que les pouvoirs en matière de droits de douane appartiennent au Congrès, et non au Bureau ovale.

La décision a invalidé les droits qui avaient été imposés sur les importations en provenance de Chine, du Canada, du Mexique et de dizaines d'autres partenaires commerciaux sous la bannière de l'urgence nationale. Elle a laissé intacts, cependant, les droits imposés en vertu d'autres lois, y compris les prélèvements de l'article 232 sur la sécurité nationale sur l'acier et l'aluminium, et les droits de l'article 301 ciblant la Chine pour violations commerciales.

2 000 actions en justice et 133 milliards de dollars en jeu

La décision a immédiatement ouvert les vannes aux litiges. Selon Bloomberg, plus de 2 000 actions en justice ont maintenant été intentées par des importateurs demandant le remboursement des droits déjà payés. Les données fédérales montrent que le Trésor américain avait perçu plus de 133 milliards de dollars en droits de douane IEEPA avant la décision.

Parmi les plaignants de premier plan figurent FedEx, Dyson, Dollar General, Bausch & Lomb, Brooks Brothers, L'Oréal, les marques de chaussures On Holding et Skechers, et Sol de Janeiro USA. Le volume des réclamations souligne la profonde inquiétude des entreprises quant au fait que l'administration résistera à la restitution de milliards de dollars de recettes perçues. Le traitement des seuls remboursements pourrait prendre des mois, avertissent les analystes.

Trump pivote et intensifie

Plutôt que de reculer, Trump a agi quelques heures après la décision. Il a invoqué l'article 122 du Trade Act de 1974, une disposition rarement utilisée qui permet à un président d'imposer des droits de douane lorsque les États-Unis sont confrontés à des "problèmes fondamentaux de paiements internationaux", et a immédiatement imposé un nouveau droit de douane mondial de 10 % sur toutes les importations, en vigueur jusqu'au 24 juillet 2026. Quelques jours plus tard, il a annoncé une augmentation à 15 %, avec effet immédiat.

Les experts juridiques du Council on Foreign Relations ont averti que la mesure de l'article 122 est confrontée à ses propres vulnérabilités : le seuil des "problèmes fondamentaux de paiements" de la loi est difficile à atteindre dans le cadre des taux de change flottants modernes, ce qui ouvre la voie à une autre contestation judiciaire potentielle.

Les marchés mondiaux et les alliés réévaluent

La décision a envoyé des ondes de choc à travers les partenaires commerciaux qui naviguent déjà depuis des mois dans l'incertitude des droits de douane. Selon Al Jazeera, la Chine devrait voir son taux de droit de douane américain moyen passer d'environ 36 % à 21 %, un soulagement partiel pour une économie sous pression. Pékin a décrit la situation comme une opportunité de réinitialiser les relations avant la visite prévue de Trump en avril.

L'Union européenne, qui a conclu un accord commercial avec Washington en août dernier plafonnant les exportations à 15 %, a vivement réagi à l'escalade. "Un accord est un accord", ont déclaré les responsables de l'UE, exigeant une clarté totale. La Corée du Sud et l'Inde, toutes deux en pleine négociation d'accords commerciaux bilatéraux, ont recalibré leurs stratégies. Le Canada s'est félicité de la décision, mais a noté que les droits de l'article 232 sur l'acier, l'aluminium et les automobiles restent pleinement en vigueur.

Un nouveau champ de bataille juridique

La décision fait plus qu'invalider un ensemble de droits de douane : elle reconfigure l'ensemble du paysage du droit commercial américain. L'analyse de CNBC note que 18 accords commerciaux existants construits autour de l'effet de levier de l'IEEPA sont désormais juridiquement instables, ce qui réduit le pouvoir de négociation de Washington. Pendant ce temps, comme l'a rapporté NPR, la volonté de Trump d'augmenter le nouveau droit de douane de 10 % à 15 % en 24 heures signale que la Maison Blanche a l'intention de tester la patience du Congrès et la tolérance des tribunaux à l'égard des mesures commerciales exécutives prises en vertu d'autres autorités.

Avec des milliers de demandes de remboursement en attente, des alliés renégociant des accords et une deuxième série de contestations judiciaires déjà en cours de formation, le chapitre le plus important de la guerre commerciale ne fait peut-être que commencer.