Čo je Scarborough Shoal a prečo sa stretávajú veľmoci?

Malý prstenec skál s obrovským významom

Scarborough Shoal je zhruba trojuholníková reťaz skál a koralových útesov v Juhočínskom mori, ktorá obklopuje plytkú lagúnu s rozlohou približne 150 štvorcových kilometrov. Počas prílivu vyčnieva nad hladinu len niekoľko balvanov. Napriek tomu tento odľahlý atol – na ktorý si nárokujú Čína, Filipíny a Taiwan – vyvolal námorné patové situácie, medzinárodnú arbitráž a niektoré z najnapätejších momentov v moderných ázijsko-pacifických vzťahoch.

Útes sa nachádza približne 220 kilometrov západne od Luzonu, najväčšieho filipínskeho ostrova, teda v rámci jeho 370-kilometrovej výhradnej ekonomickej zóny (EEZ). Najbližšia veľká pevnina Číny leží viac ako 800 kilometrov severozápadne. Napriek tejto vzdialenosti Peking trvá na tom, že tento útvar spadá do jeho historickej námornej domény.

Prečo na tom záleží: Ryby, lode a stratégia

Lagúna Scarborough Shoal poskytuje útočisko bohatým loviskám, ktoré miestni filipínski a čínski rybári zdieľajú po generácie. Skutočný význam atolu je však strategický. Nachádza sa v blízkosti námorných trás, po ktorých sa prepravuje ročný globálny obchod v odhadovanej hodnote 3,4 bilióna dolárov, podľa Rady pre zahraničné vzťahy. Kontrola nad útesom rozširuje dosah krajiny na sledovanie a hliadkovanie v jednom z najrušnejších námorných koridorov na svete.

Pre Filipíny strata prístupu ohrozuje živobytie tisícov drobných rybárov. Pre Čínu udržiavanie prítomnosti posilňuje jej rozsiahlejší nárok na takmer celé Juhočínske more – nárok vizualizovaný takzvanou líniou deviatich čiar na čínskych mapách.

Línia deviatich čiar a čínske nároky

Rozsiahle nároky Číny v Juhočínskom mori siahajú až k mape, ktorú v roku 1947 zverejnila nacionalistická vláda a ktorá pôvodne obsahovala jedenásť čiar. Po komunistickom prevzatí moci v roku 1949 bola línia skrátená na deväť. Tiahne sa južne od pevninskej Číny popri Vietname a Filipínach a obklopuje Paracelské ostrovy, Spratlyho ostrovy a Scarborough Shoal – zhruba 90 percent Juhočínskeho mora.

Peking tvrdí, že línia odráža stáročia čínskej navigácie a rybolovu. Susedné štáty – najmä Vietnam, Filipíny, Malajzia a Brunej – odmietajú tento nárok ako nezlučiteľný s Dohovorom Organizácie Spojených národov o morskom práve (UNCLOS), ktorý prideľuje námorné zóny na základe pobrežnej geografie, a nie historického využívania.

Patová situácia v roku 2012, ktorá všetko zmenila

Moderná konfrontácia pri Scarborough Shoal vykryštalizovala v apríli 2012. Filipínske námorníctvo spozorovalo čínske rybárske plavidlá v lagúne a vyslalo vojnovú loď BRP Gregorio del Pilar, aby to prešetrila. Čína reagovala vlastnými plavidlami pobrežnej stráže a nasledovala napätá dvojmesačná patová situácia. Tá sa skončila dohodou sprostredkovanou USA, že obe strany sa stiahnu – ale stiahli sa len Filipíny. Čínska pobrežná stráž si odvtedy udržiava nepretržitú prítomnosť, čím fakticky kontroluje prístup do lagúny.

Prezidentské rozhodnutie z roku 2016

V roku 2013 Filipíny predložili spor Stálemu arbitrážnemu súdu v Haagu podľa UNCLOS. Rozhodnutie tribunálu z júla 2016 bolo rozsiahle: zistilo, že čínsky nárok na líniu deviatich čiar "nemá žiadny právny základ" a že Peking porušil suverénne práva Filipín. Scarborough Shoal tiež klasifikoval ako "skalu" podľa medzinárodného práva – čo znamená, že vytvára len 12-námornú míľu teritoriálneho mora, a nie plnú EEZ.

Čína odmietla rozhodnutie ako "neplatné" a odmietla sa mu podriadiť. Podľa analýzy Komisie pre hospodársky a bezpečnostný prieskum medzi USA a Čínou, rozhodnutie zostáva silným právnym precedensom, ale prakticky mŕtvym listom, pretože neexistuje žiadny mechanizmus na jeho presadzovanie.

Plávajúce bariéry a pretrvávajúce trenice

Od roku 2023 Čína opakovane rozmiestňuje plávajúce bariéry cez vchod do lagúny, čím fyzicky blokuje filipínske rybárske člny. Filipínske posádky pobrežnej stráže niektoré bariéry prerezali, len aby ich Čína znova nainštalovala. Vodné delá, takmer zrážky medzi hliadkovacími člnmi a prelety lietadiel v nízkej výške sa stali bežnými javmi.

Spojené štáty majú s Filipínami zmluvu o vzájomnej obrane a uviedli, že ozbrojený útok na filipínske verejné plavidlá v Juhočínskom mori by spustil ich zmluvné záväzky. Vďaka tomu je Scarborough Shoal jedným z najpravdepodobnejších ohnísk priamej konfrontácie medzi USA a Čínou.

Čo bude nasledovať

Napriek právnemu rozhodnutiu a medzinárodnej kritike sa zdá, že status quo je zakorenený. Čína naďalej upevňuje kontrolu prostredníctvom hliadok pobrežnej stráže a fyzických prekážok. Filipíny, podporované spojenectvom s USA, si udržiavajú svoju výzvu, ale nemajú námornú silu na to, aby jednostranne vytlačili čínske sily. Scarborough Shoal zostáva tým, čím bol viac ako desať rokov: malý prstenec skál v centre najnebezpečnejšieho námorného sporu na svete.