Co je to maraton a proč má zrovna 42,195 km?

Legenda, se kterou to všechno začalo

Příběh o původu maratonu patří k nejslavnějším ve sportu – a také k těm nejvíce přikrášleným. Podle populární tradice řecký posel jménem Feidippidés běžel z bojiště u Marathonu do Athén v roce 490 př. n. l., aby oznámil vítězství nad perskou armádou, vydechl „Radujte se, zvítězili jsme!“ a vzápětí zemřel. Ten příběh je strhující. Je to ale také z velké části výmysl 19. století.

Jak uvádí National Geographic, starověký historik Hérodotos popisuje Feidippida jako posla vyslaného do Sparty – asi 240 km daleko – aby vyžádal vojenskou pomoc před bitvou, nikoli po ní. Dramatickou scénu smrti zpopularizoval básník Robert Browning v roce 1879, více než 2300 let po údajné události. Nicméně, legenda se ukázala být neodolatelnou pro organizátory prvních moderních olympijských her.

Jak se zrodil moderní závod

Maraton jako soutěžní disciplína byl nápadem francouzského filologa Michela Bréala, který jej navrhl pro olympijské hry v Athénách v roce 1896, aby konkrétně evokoval starověkou řeckou slávu. První moderní maraton měřil zhruba 40 km – asi 25 mil – z města Marathon do Athén. Řecký nosič vody jménem Spyridon Louis jej vyhrál za 2 hodiny 58 minut a 50 sekund a přes noc se stal národním hrdinou.

Během následujících dvanácti let se vzdálenosti maratonů mezi závody divoce lišily. Pak přišel Londýn 1908 a s ním jedno z nejpodivnějších byrokratických rozhodnutí ve sportu.

Proč zrovna 42,195 km?

Standard 42,195 km (26,2 míle) byl stanoven na olympijských hrách v Londýně v roce 1908 – a neměl nic společného se starověkým Řeckem. Organizátoři naplánovali trasu z hradu Windsor na olympijský stadion ve White City. Start byl přesunut na východní trávník hradu, aby se královské děti mohly dívat z okna dětského pokoje, a cíl byl upraven tak, aby jej král Eduard VII. a královna Alexandra jasně viděli z královské lóže. To dalo dohromady přesně 26 mil a 385 yardů.

Vzdálenost byla oficiálně standardizována až v roce 1921, kdy ji Mezinárodní asociace atletických federací (nyní World Athletics) trvale zafixovala. Každý světový rekord, každá olympijská zlatá medaile, každá medaile pro finišera od té doby pokrývá stejnou svéráznou královskou vzdálenost.

Co závod dělá s lidským tělem

Uběhnout 42 km v kuse je významná fyziologická výzva, bez ohledu na tempo. Podle výzkumu publikovaného v PubMedu a článku na Wikipedii o fyziologii maratonu vyžaduje závod trvalé 10–15násobné zvýšení metabolismu po dobu několika hodin.

• Vyčerpání glykogenu – „zeď“: Svaly ukládají sacharidy jako glykogen, který je primárním palivem pro běh. Většina běžců má dostatek zhruba na 32 km. Když zásoby dojdou, tělo se snaží produkovat energii dostatečně rychle, což způsobuje náhlou únavu, třes a zmatenost, které běžci nazývají „bonking“.
• Kardiovaskulární stres: Srdeční frekvence zůstává zvýšená po dobu několika hodin. V pozdějších kilometrech může jev zvaný srdeční drift způsobit zvýšení srdeční frekvence i bez zvýšeného úsilí, protože objem krve pumpované na jeden tep se snižuje v důsledku dehydratace.
• Regulace teploty: Tělo generuje obrovské teplo. Pocení je primární chladicí mechanismus, ale v horkých nebo vlhkých podmínkách to může selhat, což vede k hypertermii – skutečnému lékařskému ohrožení na závodech po celém světě.
• Poškození svalů a tkání: Každý dopad nohy na chodník mikro-poškozuje svalová vlákna. V posledních kilometrech běžci zapojují rychlá svalová vlákna, která jsou obvykle vyhrazena pro sprint, což urychluje únavu. Post-závodní biomarkery se mohou podobat těm, které jsou pozorovány při mírném orgánovém stresu, i když se většina normalizuje během týdne.

World Marathon Majors

Dnes je maratonský běh globální sport s masovou účastí. Abbott World Marathon Majors – zahájené v roce 2006 – sdružují sedm nejprestižnějších závodů: Tokio, Boston, Londýn, Sydney, Berlín, Chicago a New York City. Dohromady přitahují stovky tisíc běžců ročně a miliony diváků.

Bostonský maraton, poprvé uspořádaný v roce 1897, je nejstarší každoroční maraton na světě. Newyorský závod, který se zrodil v roce 1970 s pouhými 127 účastníky běhajícími okruhy v Central Parku, nyní hostí přes 50 000 běžců ve všech pěti městských částech. Běžci, kteří dokončí všech šest původních Majors, získají vytouženou Six Star Medal, cíl, který motivuje rekreační běžce k plánování cest po kontinentech.

Proč ho běhají miliony

Maraton zaujímá ve sportu jedinečné místo: je současně elitní atletickou soutěží a inkluzivní masovou akcí. Profesionální běžec může doběhnout za něco málo přes dvě hodiny; nováček může potřebovat šest nebo více. Oba překročí stejnou cílovou čáru. Tato demokratizující kvalita, v kombinaci s mýtickým příběhem o původu závodu a skutečnou fyzickou výzvou, kterou představuje, učinila z maratonu jednu z nejtrvalejších sportovních tradic na světě – i když je legenda, která za ním stojí, většinou fikce.