Was ist das Hochseeabkommen und warum ist es wichtig?

Die letzte Grenze der Ozeane

Man stelle sich an eine beliebige Küste und blicke zum Horizont. Einige hundert Kilometer entfernt endet faktisch das nationale Recht. Jenseits der 200-Seemeilen-Zone (ausschließliche Wirtschaftszone, AWZ), die jeden Küstenstaat umgibt, liegt die Hohe See – weite, offene Meeresgebiete, die keinem Land gehören, keiner einzelnen Behörde unterstehen und bis vor kurzem weitgehend ungeschützt waren.

Diese internationalen Gewässer bedecken etwa 64 Prozent der Meeresoberfläche und machen über 90 Prozent des bewohnbaren Raums der Erde nach Volumen aus. Sie sind die Heimat von Lebewesen, die von leuchtenden Tiefseetintenfischen bis hin zu filtrierenden Walhaien reichen, und sie erzeugen Wettersysteme, absorbieren Kohlendioxid und produzieren einen Großteil des Sauerstoffs, den wir atmen. Doch für den größten Teil der modernen Geschichte waren sie, in den Worten von Meeresaktivisten, der Wilde Westen des Planeten.

Das änderte sich am 17. Januar 2026, als das Übereinkommen über die Erhaltung und nachhaltige Nutzung der biologischen Vielfalt der Meere in Gebieten außerhalb nationaler Hoheitsbefugnisse – allgemein bekannt als BBNJ-Abkommen oder Hochseeabkommen – nach jahrzehntelangen Verhandlungen in Kraft trat.

Warum die Hohe See ein eigenes Abkommen brauchte

Das internationale Seerecht existiert seit Jahrhunderten, war aber nie auf den Schutz der biologischen Vielfalt ausgerichtet. Das UN-Seerechtsübereinkommen (UNCLOS) von 1982 legte AWZ und allgemeine Grundsätze der Meeresnutzung fest, schuf aber keinen verbindlichen Mechanismus zum Schutz des Meereslebens in Gebieten außerhalb nationaler Hoheitsbefugnisse.

Das Ergebnis war ein Governance-Vakuum. Fischereiflotten konnten den Meeresboden in internationalen Gewässern mit begrenzter Aufsicht durchpflügen. Die Tiefseebergbau-Exploration wurde mit minimalen Umweltprüfungen ausgeweitet. Unternehmen konnten genetisches Material von seltenen Tiefseeorganismen sammeln und patentieren lassen – oft entdeckt durch öffentlich finanzierte Forschung – und keinen Teil des Nutzens mit der breiteren Welt teilen. All dies war, technisch gesehen, legal.

Meeresbiologen schlugen schon lange Alarm: Die Hohe See enthält einige der ökologisch wichtigsten Lebensräume des Planeten, darunter hydrothermale Tiefseequellen und Seeberge in der Tiefsee, die als Kinderstuben für kommerzielle Fischarten dienen. Ohne formelle Schutzmaßnahmen wurden diese Umgebungen still und leise abgebaut.

Wie das Abkommen funktioniert: Vier Säulen

Das BBNJ-Abkommen wurde im Juni 2023 nach fast 20 Jahren Verhandlungen bei den Vereinten Nationen verabschiedet. Es erreichte schließlich im September 2025 die erforderlichen 60 Ratifizierungen, was sein Inkrafttreten im darauffolgenden Januar auslöste. Anfang 2026 hatten es mehr als 80 Länder ratifiziert.

Das Abkommen beruht auf vier Kernmechanismen:

• Marine genetische Ressourcen (MGR) und Vorteilsausgleich: Unternehmen und Forscher, die genetisches Material von Tiefseeorganismen sammeln, müssen die daraus resultierenden wissenschaftlichen und kommerziellen Vorteile im Rahmen eines gerechten Systems mit allen Nationen teilen. Dies verhindert, dass wohlhabende Staaten Entdeckungen in Gewässern monopolisieren, die allen gehören.
• Gebietsbezogene Managementinstrumente (ABMTs) und Meeresschutzgebiete (MPAs): Zum ersten Mal kann jedes Land oder jede Gruppe von Ländern formell ein Meeresschutzgebiet auf der Hohen See vorschlagen. Die Vorschläge werden einer wissenschaftlichen Prüfung unterzogen und von einer Vertragsparteienkonferenz (COP) genehmigt. Dies ist der Mechanismus, der das globale „30x30“-Ziel – den Schutz von 30 Prozent der Ozeane bis 2030 – in internationalen Gewässern erreichbar macht, wo der größte Teil des ungeschützten Ozeans liegt.
• Umweltverträglichkeitsprüfungen (UVPs): Aktivitäten auf der Hohen See – einschließlich Tiefseebergbau, Kabelverlegung und Forschung – müssen nun vor ihrer Durchführung auf ihre potenziellen ökologischen Auswirkungen hin bewertet werden. Ein globaler Standard ersetzt den Flickenteppich freiwilliger Richtlinien, der bisher existierte.
• Kapazitätsaufbau und Technologietransfer: Entwicklungsländer, denen oft die Schiffe und die Ausrüstung für die Durchführung von Tiefseeforschung fehlen, erhalten Unterstützung, um sich sinnvoll an der Meeresforschung und -verwaltung zu beteiligen. Das Abkommen fordert ausdrücklich ein ausgewogenes Geschlechterverhältnis und die Einbeziehung indigener Völker und lokaler Gemeinschaften.

Das 30x30-Ziel und warum es wichtig ist

Das Hochseeabkommen ist eng mit dem Globalen Rahmenübereinkommen von Kunming-Montreal zur biologischen Vielfalt verbunden, das im Dezember 2022 verabschiedet wurde und in dem sich 196 Länder verpflichteten, bis 2030 30 Prozent der Land- und Meeresflächen zu schützen. Derzeit genießen nur etwa 8 Prozent der Ozeane einen formellen Schutz – und der überwiegende Teil davon befindet sich in nationalen Gewässern. Ohne ein Abkommen zur Regelung der Hohen See war das 30x30-Ozeanziel rechnerisch unerreichbar.

Wissenschaftler schätzen, dass der Schutz strategisch ausgewählter Gebiete der Hohen See die Lebensräume von mehr als 80 Prozent der bedrohten Meeresarten sichern und durch die Verringerung des Drucks auf die Fischbestände den globalen Fang um über acht Millionen Tonnen pro Jahr steigern könnte – ein kontraintuitiver, aber gut dokumentierter Effekt von Erholungszonen.

Herausforderungen vor uns

Kritiker merken an, dass sich das Abkommen erst bei der Umsetzung bewähren wird. Die Durchsetzung auf der Hohen See bleibt schwierig; es gibt keine globale Küstenwache, die die Einhaltung überwacht. Die erste BBNJ-Vertragsparteienkonferenz muss noch terminiert werden, und die Maschinerie zur Genehmigung von MPAs wird noch während der vorbereitenden Sitzungen im Frühjahr 2026 aufgebaut.

Große Fischerei- und Schifffahrtsnationen werden unter Druck geraten, ihre Aktivitäten tatsächlich einzuschränken – etwas, das sich bei früheren Bemühungen um die Meeresverwaltung als schwierig erwiesen hat. Und die Vereinigten Staaten hatten das Abkommen trotz ihrer Mitwirkung an den Verhandlungen Anfang 2026 noch nicht ratifiziert, was angesichts des amerikanischen Einflusses in internationalen Seeangelegenheiten eine bemerkenswerte Lücke darstellt.

Dennoch markiert das Inkrafttreten des Hochseeabkommens einen echten Wendepunkt. Zum ersten Mal in der Geschichte verfügt die Welt über eine Rechtsarchitektur, die in der Lage ist, den offenen Ozean zu schützen – nicht nur die Küsten. Ob diese Architektur ihr Versprechen einlöst, hängt vom politischen Willen, der wissenschaftlichen Strenge und der anhaltenden Aufmerksamkeit einer globalen Öffentlichkeit ab, die selten sieht, was unter den Wellen liegt.