Was ist die Clarion-Clipperton-Zone und warum ist sie wichtig?

Eine verborgene Grenze zwischen Hawaii und Mexiko

Die Clarion-Clipperton-Zone (CCZ) erstreckt sich über etwa 7.200 Kilometer durch den zentralen und östlichen Pazifik und ist einer der am wenigsten erforschten Orte der Erde. Benannt nach zwei unterseeischen Bruchzonen, die ihre nördliche und südliche Grenze markieren, bedeckt diese Tiefseeebene etwa 4,5 Millionen Quadratkilometer – eine Fläche von der Größe der kontinentalen Vereinigten Staaten. Ihr flacher, sedimentbedeckter Meeresboden liegt vier bis fünf Kilometer unter der Oberfläche, in ewiger Dunkelheit und fast eisigen Temperaturen.

Doch diese abgelegene Einöde ist alles andere als leer. Die CCZ beherbergt eine erstaunliche Artenvielfalt und kritische Mineralien im Wert von Billionen Dollar, was sie zum Mittelpunkt einer heftigen globalen Debatte macht: Sollte die Menschheit den Tiefseebergbau betreiben?

Der Schatz auf dem Meeresboden

Über die Tiefseeebenen der CCZ sind Milliarden von Polymetallknollen verstreut – kartoffelgroße Gesteinsbrocken, die sich über Millionen von Jahren bilden, wenn gelöste Metalle um einen Kern, wie z. B. einen Haifischzahn oder ein Muschelfragment, ausfallen. Schicht für Schicht reichern sie Mangan, Nickel, Kobalt, Kupfer, Titan und Seltenerdelemente an.

Dies sind genau die Metalle, die die Welt für Batterien, Windturbinen, Smartphones und Elektrofahrzeuge benötigt. Laut der Fachzeitschrift Nature Reviews Earth & Environment enthält allein die CCZ mehr Nickel und Kobalt als alle bekannten landgestützten Reserven zusammen. Das hat die Zone für Bergbauunternehmen, die den Übergang zu sauberer Energie im Auge haben, unwiderstehlich gemacht.

Ein Hotspot der Artenvielfalt in der Dunkelheit

Jüngste Untersuchungen haben die Annahme widerlegt, dass die Tiefsee karg ist. Eine bahnbrechende fünfjährige Expedition dokumentierte fast 800 Arten in der CCZ, wobei Forscher des Natural History Museum schätzen, dass 88 bis 92 Prozent der Arten in der Zone wissenschaftlich unbeschrieben sind. Viele kommen nirgendwo sonst auf der Erde vor.

Ironischerweise dienen gerade die für den Abbau vorgesehenen Knollen als primärer Lebensraum für einen Großteil dieses Lebens. Auf der strukturlosen Tiefseeebene sind Knollen eine der wenigen harten Oberflächen, an denen sich Organismen verankern können – Schwämme, Korallen, Xenophyophoren und unzählige Wirbellose sind auf sie angewiesen.

Wie Tiefseebergbau funktionieren würde

Der vorgeschlagene Abbauprozess beinhaltet den Einsatz schwerer Roboter-Kollektoren auf dem Meeresboden. Diese Maschinen saugen Knollen zusammen mit den obersten Sedimentschichten auf und pumpen das Material dann durch ein Steigrohr zu einem Oberflächenschiff. Abfallende Sedimente werden zurück in die Wassersäule geleitet, wodurch Trübwolken entstehen, die Hunderte von Kilometern weit treiben können.

Wissenschaftler warnen, dass die Auswirkungen schwerwiegend und lang anhaltend sein könnten. Eine in Nature veröffentlichte Studie untersuchte eine Testbergbaustrecke, die vor vier Jahrzehnten gestört wurde, und stellte fest, dass die biologischen Auswirkungen anhalten – viele Organismen hatten sich nicht erholt. Da sich Tiefseearten nur langsam fortpflanzen und Knollen Millionen von Jahren zum Nachwachsen benötigen, sagen einige Forscher, dass der Bergbau zu irreversiblem Artenverlust führen könnte.

Wer entscheidet?

Nach internationalem Recht liegt die CCZ in Gewässern außerhalb der Gerichtsbarkeit einer Nation. Der Meeresboden ist rechtlich als das „Gemeinsame Erbe der Menschheit“ ausgewiesen, und seine mineralischen Ressourcen werden von der Internationalen Meeresbodenbehörde (ISA) verwaltet, einer Organisation der Vereinten Nationen mit Sitz in Jamaika. Die ISA hat Explorationsverträge an 17 Unternehmen und Regierungen vergeben, aber die kommerzielle Gewinnung noch nicht genehmigt.

Die Verhandlungen über einen Bergbau-Kodex zur Regulierung der Gewinnung sind wiederholt ins Stocken geraten. Auf ihren Sitzungen im Jahr 2025 konnte der ISA-Rat keine Einigung erzielen, wobei der Regulierungstext immer noch stark von ungelösten Meinungsverschiedenheiten geprägt war. Unterdessen wurde Norwegen im Jahr 2024 das erste Land, das den Tiefseebergbau in seinen eigenen Gewässern genehmigte, nur um die Lizenzierung bis 2029 zu verschieben, nachdem es heftige wissenschaftliche und öffentliche Gegenreaktionen gegeben hatte.

Das Kerndilemma

Befürworter argumentieren, dass Meeresbodenmineralien die Abhängigkeit vom umweltschädlichen Landbergbau verringern und den Übergang zu grüner Energie beschleunigen könnten. Kritiker entgegnen, dass Recycling, technologische Innovationen und Strategien der Kreislaufwirtschaft den Mineralienbedarf bis 2050 um bis zu 58 Prozent senken könnten, wodurch der Meeresbergbau unnötig würde. Große Unternehmen wie BMW, Samsung und Google haben zugesagt, keine Tiefseemineralien zu beziehen.

Vorerst bleibt die Clarion-Clipperton-Zone unberührt – ein riesiges, dunkles Reservoir sowohl an mineralischem Reichtum als auch an biologischen Geheimnissen. Wie die Welt sich entscheidet, damit umzugehen, könnte die Meerespolitik für Generationen prägen.