Was stand wirklich auf dem Speiseplan der Menschen im Paläolithikum?

Die Entstehungsgeschichte der Paleo-Diät

Die Paleo-Diät – auch Steinzeit- oder Höhlenmenschen-Diät genannt – hat sich zu einem der beliebtesten Ernährungstrends des 21. Jahrhunderts entwickelt. Ihre zentrale Prämisse ist einfach: Ernähre dich wie ein paläolithischer Jäger und Sammler, und dein Körper wird so gedeihen, wie es die Evolution vorgesehen hat. Das bedeutet mageres Fleisch, Fisch, Nüsse, Früchte und Gemüse, aber keine Getreide, Hülsenfrüchte oder Milchprodukte.

Es gibt nur ein Problem. Eine wachsende Zahl archäologischer und biochemischer Beweise deutet darauf hin, dass die tatsächliche Ernährung unserer paläolithischen Vorfahren weitaus vielfältiger – und pflanzenreicher – war, als die moderne Version vermuten lässt.

Was die Archäologie tatsächlich zeigt

Forscher arbeiten seit Jahrzehnten daran, ein klareres Bild der paläolithischen Ernährung zu erstellen, wobei sie Methoden verwenden, die vor einer Generation noch nicht verfügbar waren. Die Isotopenanalyse fossiler Knochen und Zähne, die Untersuchung von Zahnstein (verhärteter Plaque) und die Identifizierung von pflanzlichen Mikrofossilien an alten Stätten haben alle zu einer grundlegenden Überarbeitung der Ernährung prähistorischer Menschen beigetragen.

Eine wegweisende Studie untersuchte iberomaurusische Überreste aus Marokko – Menschen, die vor etwa 15.000 Jahren lebten – und fand heraus, dass Pflanzen und nicht Fleisch ihre primäre Quelle für Nahrungsprotein waren, so die Forscher, die ihre Ergebnisse veröffentlichten und über die CNN berichtete. Andere Studien von Neandertaler-Zahnstein von Fundorten im Irak und in Belgien fanden eindeutige Beweise für Dattelpalmen, Hülsenfrüchte und Grassamen – die alle konsumiert und oft gekocht wurden.

Mahlsteine, die an Fundorten gefunden wurden, die 30.000 Jahre oder älter sind – also lange vor der landwirtschaftlichen Revolution – bestätigen, dass frühe Menschen Wildgetreide zu einer Art Brei oder Fladenbrot verarbeiteten, wie Forscher der Universität Liverpool dokumentiert haben.

Pflanzen standen immer auf der Speisekarte

Archäologische Beweise aus der ganzen Welt zeigen durchweg, dass frühe Menschen eine breite Palette von pflanzlichen Nahrungsmitteln konsumierten: Knollen, Wurzeln, Früchte, Nüsse, Samen und Blattgemüse. In Madjedbebe, Australiens ältester bekannter archäologischer Stätte, die etwa 65.000 Jahre alt ist, fanden Forscher Spuren von Yams, Palmenstärke, Pandanus-Kernen und Wildreis, die mit Mahlwerkzeugen verarbeitet wurden.

Wie der StatPearls-Überblick des NCBI zusammenfasst, aßen frühe Menschen hauptsächlich "ungezüchtete Früchte, Wurzeln oder Knollen, Gemüse und manchmal Honig, Fisch und Fleisch" – eine Ernährung, die wahrscheinlich reich an Pflanzenfasern war. Fleisch war sicherlich Teil des Bildes, aber es war ein Element in einer reichhaltigen und abwechslungsreichen Speisekarte, nicht das Herzstück.

Eine wichtige Erkenntnis von Forschern ist, dass Neandertaler und frühe Homo sapiens Stärke, Nüsse, Früchte und unterirdische Speicherorgane wie Knollen Hunderttausende von Jahren vor dem verarbeiteten, was Archäologen früher als "Broad Spectrum Revolution" bezeichneten – dem vermeintlichen Wandel hin zu pflanzenreicher Ernährung, der der Landwirtschaft vorausging.

Die Ernährung variierte je nach Klima und Region

Eine der wichtigsten Erkenntnisse der modernen paläolithischen Forschung ist, dass es keine einheitliche Steinzeiternährung gab. Wie Scientific American berichtet hat, hing die Ernährung von Jägern und Sammlern stark von ihrer Geografie, ihrem Klima und der Jahreszeit ab.

In kalten nördlichen Umgebungen – wie Skandinavien oder der Arktis – waren die Populationen stärker auf Fisch und tierisches Fett angewiesen, da pflanzliche Nahrungsmittel saisonal knapp waren. In tropischen und subtropischen Regionen dominierten pflanzliche Nahrungsmittel das ganze Jahr über. Diese Flexibilität, und nicht eine feste Ernährungsvorlage, scheint der eigentliche evolutionäre Vorteil unserer Spezies gewesen zu sein.

Wie sich dies mit der modernen Paleo-Diät vergleicht

Die moderne Paleo-Diät, die durch Loren Cordains Buch aus dem Jahr 2002 populär wurde, empfiehlt, Getreide und Hülsenfrüchte zu vermeiden, da sich der Mensch nicht entwickelt habe, um sie zu essen. Aber der archäologische Befund widerspricht dem direkt. Steinzeitmenschen mahlten und kochten Getreide Zehntausende von Jahren vor Beginn der Landwirtschaft. Hülsenfrüchte tauchen im Neandertaler-Zahnstein auf.

Ernährungstechnisch kann die moderne Paleo-Diät für manche Menschen gesund sein – sie eliminiert in der Regel verarbeitete Lebensmittel und zugesetzten Zucker, was vorteilhaft ist. Aber ihre historische Rechtfertigung ist wackelig. Die tatsächliche paläolithische Ernährung war opportunistisch, regional variabel und viel pflanzenreicher als ihr modernes Namensvetter vermuten lässt.

Was uns die Ernährung der frühen Menschen über die heutige Ernährung sagt

Der wissenschaftliche Konsens, der sich aus der paläolithischen Ernährungsforschung ergibt, weist auf Ernährungsvielfalt und Flexibilität als Kennzeichen der menschlichen Ernährung hin – nicht auf die Einhaltung einer einzelnen Lebensmittelgruppe oder eines Makronährstoffverhältnisses. Unsere Verdauungssysteme haben sich so entwickelt, dass sie eine breite Palette von Lebensmitteln verarbeiten können, darunter komplexe Kohlenhydrate aus Getreide und Knollen.

Zu verstehen, was Steinzeitmenschen tatsächlich aßen, liefert keine Ernährungsvorlage, sondern eher eine Erinnerung: Der Mensch ist ein außerordentlich anpassungsfähiger Allesfresser, der durch Millionen von Jahren des Auskommens mit dem, was die Umwelt bot, geprägt wurde.