Qu'est-ce que la ceinture de coups d'État, ou la chaîne de juntes en Afrique ?

Une région aux mains des militaires

Entre 2020 et 2023, trois nations d'Afrique de l'Ouest ont connu des prises de pouvoir militaires en succession rapide. Le Mali est tombé en premier, avec des coups d'État en août 2020 et mai 2021. Le Burkina Faso a suivi avec deux coups d'État en janvier et septembre 2022. Le Niger a complété la chaîne en juillet 2023. Le résultat est ce que les analystes appellent désormais la ceinture de coups d'État : une bande d'États sahéliens enclavés traversant le milieu de l'Afrique, tous gouvernés par des juntes militaires qui ont renversé des dirigeants élus.

Près des trois quarts de toutes les tentatives de coup d'État dans le monde depuis 2020 ont eu lieu en Afrique de l'Ouest ou au Sahel, alors que la région représente moins de 10 % des États africains. Pour comprendre pourquoi, il faut examiner des décennies d'insurrection, d'héritages coloniaux et un réalignement géopolitique spectaculaire.

Pourquoi les coups d'État ont eu lieu

Le déclencheur immédiat dans chaque cas était le même : des officiers militaires frustrés par l'incapacité de leurs gouvernements à contenir les insurrections djihadistes qui ravagent la région depuis 2012. Des groupes liés à Al-Qaïda et à l'État islamique ont tué des milliers de personnes et déplacé des millions de personnes à travers le Sahel, et les gouvernements civils étaient considérés comme corrompus et inefficaces.

Mais des ressentiments plus profonds ont également joué un rôle. La France, l'ancienne puissance coloniale, avait maintenu une forte présence militaire et financière à travers l'opération Barkhane et le système monétaire du franc CFA. Le sentiment anti-français a augmenté à mesure que la sécurité se détériorait malgré des années d'intervention étrangère. Les chefs de coups d'État ont exploité cette colère, se présentant comme des libérateurs à la fois de la violence djihadiste et de l'influence néocoloniale.

Le coup d'État de Guinée-Bissau en février 2025 a souligné que le modèle se propage. Comme l'a noté la Harvard International Review, les militaires mécontents de la région partagent un manuel commun : prendre le pouvoir, blâmer le gouvernement précédent et promettre des élections qui se matérialisent rarement.

L'Alliance des États du Sahel

Plutôt que de revenir à un régime civil, les trois juntes centrales ont approfondi leur partenariat. En septembre 2023, le Mali, le Burkina Faso et le Niger ont signé un pacte de défense mutuelle qui est devenu l'Alliance des États du Sahel (AES). En janvier 2024, ils ont annoncé leur retrait de la CEDEAO, la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest, composée de 15 membres, qui avait menacé d'une intervention militaire pour annuler le coup d'État du Niger.

La scission a de graves conséquences économiques. En tant que nations enclavées, les trois dépendent des pays côtiers voisins de la CEDEAO pour l'accès aux ports. Sans les dispositions de libre-échange du bloc, les importations deviennent plus chères et les exportations moins compétitives. L'United States Institute of Peace a averti que le divorce risque également de déstabiliser l'Afrique de l'Ouest côtière, en perturbant les routes commerciales et les corridors de transit établis.

La Russie entre en jeu alors que l'Occident se retire

Les juntes ont expulsé les forces militaires françaises et américaines et se sont tournées vers Moscou. Le groupe Wagner, la société russe de mercenaires, s'est déployé au Mali et dans d'autres États du Sahel à partir de 2021. Après la mort du chef de Wagner, Evgueni Prigojine, en 2023, le gouvernement russe a absorbé l'opération dans une nouvelle entité appelée Africa Corps, qui fournit désormais une formation militaire, de l'équipement et un soutien au combat aux gouvernements de la junte.

Selon l'International Crisis Group, Africa Corps opère avec une empreinte plus petite que Wagner, mais est plus directement contrôlé par le ministère de la Défense de Moscou. L'arrangement donne à la Russie l'accès aux ressources minérales et à une influence stratégique, tandis que les juntes gagnent un partenaire de sécurité sans conditions attachées à la démocratie ou aux droits de l'homme.

La menace djihadiste s'aggrave

Malgré les prises de pouvoir militaires – et en partie à cause d'elles – l'insurrection s'est aggravée. Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), la principale filiale d'Al-Qaïda au Sahel formée en 2017, a étendu son territoire et intensifié ses attaques. Le groupe gagne environ 18 à 35 millions de dollars par an grâce à l'extorsion et aux enlèvements, et ses incidents violents enregistrés ont plus que doublé entre 2021 et 2022.

JNIM opère selon un modèle décentralisé, appliquant une loi islamique stricte et percevant des impôts dans les zones qu'il contrôle tout en ciblant les installations militaires et les dirigeants civils. Le mouvement séparatiste touareg dans le nord du Mali ajoute une autre couche d'instabilité, le Front de libération de l'Azawad s'affrontant périodiquement à la fois avec la junte et les groupes djihadistes.

Quelle est la prochaine étape

La ceinture de coups d'État représente plus qu'une crise de sécurité régionale. C'est un test pour savoir si le régime militaire peut réussir là où la démocratie et l'intervention étrangère ont échoué – et les premières preuves suggèrent que ce n'est pas le cas. Les pertes civiles continuent d'augmenter, les libertés démocratiques ont diminué et les juntes montrent peu d'intérêt à organiser les élections promises. Pour les 70 millions de personnes vivant sous un régime militaire dans ces trois nations, les soldats qui ont promis le salut ne l'ont pas encore apporté.