¿Qué es el Cinturón de Golpes de Estado? La cadena de juntas militares de África

Una región tomada por soldados

Entre 2020 y 2023, tres naciones de África Occidental experimentaron tomas de poder militares en rápida sucesión. Malí cayó primero, con golpes de estado en agosto de 2020 y mayo de 2021. Burkina Faso siguió con dos golpes de estado en enero y septiembre de 2022. Níger completó la cadena en julio de 2023. El resultado es lo que los analistas ahora llaman el Cinturón de Golpes de Estado: una franja de estados del Sahel sin salida al mar que se extiende por la sección media de África, todos gobernados por juntas militares que derrocaron a líderes electos.

Casi tres cuartas partes de todos los intentos de golpe de estado en todo el mundo desde 2020 han tenido lugar en África Occidental o el Sahel, a pesar de que la región representa menos del 10 por ciento de los estados de África. Comprender por qué requiere observar décadas de insurgencia, legados coloniales y una realineación geopolítica dramática.

Por qué ocurrieron los golpes de estado

El detonante inmediato en cada caso fue el mismo: oficiales militares frustrados por la incapacidad de sus gobiernos para contener las insurgencias yihadistas que han devastado la región desde 2012. Grupos vinculados a Al Qaeda y al Estado Islámico han matado a miles y desplazado a millones de personas en todo el Sahel, y los gobiernos civiles eran vistos como corruptos e ineficaces.

Pero también influyeron resentimientos más profundos. Francia, la antigua potencia colonial, había mantenido una fuerte presencia militar y financiera a través de la Operación Barkhane y el sistema monetario del franco CFA. El sentimiento anti-francés aumentó a medida que la seguridad se deterioraba a pesar de años de intervención extranjera. Los líderes golpistas aprovecharon esta ira, presentándose como libertadores tanto de la violencia yihadista como de la influencia neocolonial.

El golpe de estado de Guinea-Bissau en febrero de 2025 subrayó que el patrón se está extendiendo. Como señaló la Harvard International Review, los militares insatisfechos en toda la región comparten un manual común: tomar el poder, culpar al gobierno anterior y prometer elecciones que rara vez se materializan.

La Alianza de Estados del Sahel

En lugar de regresar al gobierno civil, las tres juntas centrales profundizaron su asociación. En septiembre de 2023, Malí, Burkina Faso y Níger firmaron un pacto de defensa mutua que se convirtió en la Alianza de Estados del Sahel (AES). En enero de 2024, anunciaron su retirada de la CEDEAO, la Comunidad Económica de Estados de África Occidental de 15 miembros que había amenazado con una intervención militar para revertir el golpe de estado de Níger.

La división conlleva graves consecuencias económicas. Como naciones sin salida al mar, las tres dependen de los vecinos costeros de la CEDEAO para el acceso a los puertos. Sin las disposiciones de libre comercio del bloque, las importaciones se vuelven más caras y las exportaciones menos competitivas. El United States Institute of Peace ha advertido que el divorcio también corre el riesgo de desestabilizar África Occidental costera, interrumpiendo las rutas comerciales establecidas y los corredores de tránsito.

Rusia entra mientras Occidente sale

Las juntas expulsaron a las fuerzas militares francesas y estadounidenses y recurrieron a Moscú. El Grupo Wagner, el grupo mercenario ruso, se desplegó en Malí y otros estados del Sahel a partir de 2021. Después de la muerte del jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, en 2023, el gobierno ruso absorbió la operación en una nueva entidad llamada Africa Corps, que ahora proporciona entrenamiento militar, equipo y apoyo de combate a los gobiernos de la junta.

Según el International Crisis Group, Africa Corps opera con una huella más pequeña que Wagner, pero está más directamente controlado por el Ministerio de Defensa de Moscú. El acuerdo le da a Rusia acceso a recursos minerales e influencia estratégica, mientras que las juntas obtienen un socio de seguridad sin condiciones adjuntas sobre democracia o derechos humanos.

La amenaza yihadista crece

A pesar de las tomas de poder militares, y en parte debido a ellas, la insurgencia ha empeorado. Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), la principal filial de Al Qaeda en el Sahel formada en 2017, ha expandido su territorio e intensificado los ataques. El grupo gana entre $18 y $35 millones anuales a través de la extorsión y el secuestro, y sus incidentes violentos registrados se han más que duplicado entre 2021 y 2022.

JNIM opera un modelo descentralizado, haciendo cumplir la estricta ley islámica y recaudando impuestos en las áreas que controla, mientras que ataca instalaciones militares y líderes civiles. El movimiento separatista tuareg en el norte de Malí agrega otra capa de inestabilidad, con el Frente de Liberación de Azawad que se enfrenta periódicamente tanto con la junta como con los grupos yihadistas.

Qué sigue

El Cinturón de Golpes de Estado representa más que una crisis de seguridad regional. Es un caso de prueba para determinar si el gobierno militar puede tener éxito donde la democracia y la intervención extranjera fracasaron, y la evidencia temprana sugiere que no puede. Las bajas civiles siguen aumentando, las libertades democráticas se han reducido y las juntas muestran poco interés en celebrar las elecciones prometidas. Para los 70 millones de personas que viven bajo el gobierno militar en estas tres naciones, los soldados que prometieron la salvación aún no la han cumplido.