Une multivitamine quotidienne pourrait ralentir le vieillissement biologique, révèle un essai

Une pilule par jour éloigne-t-elle l'horloge épigénétique ?

Depuis des décennies, l'intérêt des multivitamines quotidiennes est flou : utiles pour certains, inutiles pour d'autres. Un nouvel essai clinique majeur vient d'ajouter un élément frappant à ce débat : une multivitamine quotidienne pourrait ralentir de manière mesurable le processus de vieillissement biologique, du moins tel qu'il est capturé par des outils épigénétiques de pointe. Les résultats, publiés dans Nature Medicine en mars 2026, constituent l'une des preuves les plus rigoureuses à ce jour que des compléments alimentaires courants peuvent influencer la machinerie cellulaire du vieillissement.

Ce que l'essai COSMOS a révélé

La recherche est une analyse auxiliaire de la COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study (COSMOS), un vaste essai contrôlé randomisé mené par des chercheurs du Mass General Brigham. Sur la cohorte plus large de l'essai, 958 participants – avec un âge chronologique moyen de 70 ans – ont été sélectionnés pour une analyse épigénétique. Sur une période de deux ans, ceux qui ont reçu une multivitamine quotidienne (Centrum Silver) ont montré un ralentissement statistiquement significatif du vieillissement biologique par rapport à ceux qui ont reçu un placebo.

L'effet, mesuré à l'aide d'horloges épigénétiques basées sur la méthylation de l'ADN, s'est traduit par environ 2,7 à 5,1 mois de moins de vieillissement biologique sur la période de l'essai. Deux horloges de deuxième génération – PCGrimAge et PCPhenoAge – ont détecté l'avantage ; trois autres, dont la célèbre horloge de Horvath et DunedinPACE, n'ont montré aucune différence significative. Il est important de noter que la supplémentation en extrait de cacao n'a produit aucun effet mesurable sur aucune des horloges.

L'avantage n'était pas uniforme entre les participants. Ceux qui ont commencé l'essai avec un vieillissement biologique accéléré – ce qui signifie que leur âge biologique dépassait leur âge chronologique – ont vu un ralentissement environ deux fois plus important sur PCGrimAge, ce qui suggère que les carences nutritionnelles pourraient être un facteur clé du mécanisme.

Pourquoi c'est important

Les horloges épigénétiques fonctionnent en suivant la méthylation de l'ADN – des marqueurs chimiques sur le génome qui s'accumulent et se modifient avec l'âge. Ces horloges sont devenues des outils de premier plan dans la recherche sur le vieillissement, car elles sont corrélées au risque de mortalité, à l'apparition de maladies et à la trajectoire globale de la santé. L'étude auxiliaire COSMOS est décrite par ses auteurs comme le premier essai contrôlé randomisé à grande échelle à examiner les effets d'un complément alimentaire standard sur ces horloges.

"L'appétit du public pour savoir si les compléments alimentaires quotidiens peuvent réellement ralentir le vieillissement est énorme", a déclaré Steve Horvath, un géroscientifique chez Altos Labs, qui a qualifié l'étude de "très intéressante et rigoureuse". Le Harvard Gazette a souligné l'ampleur et la conception de l'essai, qui lui confèrent une crédibilité inhabituelle dans un domaine souvent en proie à des études de petite taille et mal contrôlées.

Motifs de prudence

Les experts veillent à ne pas surestimer les résultats. Les horloges épigénétiques sont des instruments de recherche puissants, mais elles sont rarement utilisées comme diagnostics cliniques, et l'amélioration de la lecture d'une horloge ne se traduit pas automatiquement par de meilleurs résultats en matière de santé.

"Il manque un élément de preuve essentiel : les personnes qui prennent des multivitamines ont-elles une amélioration correspondante de leur durée de vie en bonne santé ?", a déclaré un chercheur à Chemical & Engineering News.

Les résultats de COSMOS sont corrélatifs dans un cadre randomisé – ils montrent une association entre la supplémentation et un vieillissement épigénétique plus lent, mais ne peuvent pas encore confirmer que ce changement réduit le risque de maladie ou prolonge la vie en bonne santé. Les chercheurs notent également que le sous-échantillon de 958 personnes, bien que substantiel, est beaucoup plus petit que la cohorte COSMOS complète de plus de 21 000 participants.

En résumé

L'essai COSMOS ne tranche pas le débat sur les multivitamines, mais il le fait progresser de manière significative. Pour les personnes âgées – en particulier celles qui présentent des lacunes nutritionnelles – une multivitamine quotidienne peut faire plus que combler les carences alimentaires. Elle peut, au moins en termes biologiques, acheter quelques mois de jeunesse supplémentaires. La question clé pour les recherches futures reste de savoir si ces mois se traduisent par une vie plus longue et plus saine.