Wie Venezuelas Ölreichtum zur Krise wurde

Das reichste Land, das zum ärmsten wurde

Nur wenige Wirtschaftsgeschichten sind so eindrücklich wie die Venezuelas. Um 1970 war das Land die wohlhabendste Nation Lateinamerikas, seine Ölfelder pumpten fast vier Millionen Barrel pro Tag. Ein halbes Jahrhundert später sank der Lebensstandard zwischen 2013 und 2023 um 74 Prozent – ein Zusammenbruch, den Wirtschaftswissenschaftler der London School of Economics als den größten außerhalb von Kriegszeiten in der modernen Geschichte bezeichnen. Wie konnte ein Land mit den größten nachgewiesenen Ölreserven der Welt in solche Trümmer geraten?

Eine Nation, die auf schwarzem Gold aufgebaut ist

Venezuelas Geschichte beginnt mit Erdöl. Große Ölfunde im frühen 20. Jahrhundert veränderten das Land fast über Nacht. Mitte des Jahrhunderts lieferte Venezuela einen bedeutenden Teil der US-amerikanischen Ölimporte und nutzte die Einnahmen, um Straßen, Schulen und eine moderne Hauptstadt in Caracas zu bauen. Die staatliche Ölgesellschaft PDVSA, die 1976 nach der Verstaatlichung gegründet wurde, entwickelte sich zu einem der professionellsten Energieunternehmen in den Entwicklungsländern und pumpte in ihrer Hochphase Ende der 1990er Jahre 3,5 Millionen Barrel pro Tag.

Doch diese Abhängigkeit säte die Saat für zukünftige Krisen. Wirtschaftswissenschaftler nennen dies Holländische Krankheit – wenn ein Rohstoff-Geldsegen andere Industrien verdrängt und die Wirtschaft gefährlich abhängig von einem einzigen Export macht, dessen Preis mit den globalen Märkten schwankt.

Chávez, Bolivarismus und die PDVSA-Säuberung

Hugo Chávez gewann 1998 die Präsidentschaft auf einer Welle der Wut über Ungleichheit und Korruption. Seine Bolivarische Revolution lenkte die Öleinnahmen in ehrgeizige Sozialprogramme – sogenannte Misiones –, die Armut reduzierten, Gesundheitskliniken ausbauten und die Alphabetisierung förderten. Nach einigen Maßstäben waren die frühen Jahre ein Erfolg.

Doch nach einem gescheiterten Putschversuch im Jahr 2002 ging Chávez entschieden gegen das professionelle Management von PDVSA vor, säuberte Tausende erfahrene Ingenieure und Führungskräfte und ersetzte sie durch politische Gefolgsleute. Laut dem Council on Foreign Relations brachen die Ölinvestitionen ab 2003 um mehr als 80 Prozent ein. Das Unternehmen, das Venezuelas Motor gewesen war, wurde zu einem Instrument der politischen Patronage.

Maduro erbt eine kaputte Maschine

Als Chávez 2013 an Krebs starb und Nicolás Maduro die Macht übernahm, lagen die globalen Ölpreise immer noch über 100 Dollar pro Barrel – was den Verfall von PDVSA kaschierte. Dann, im Jahr 2014, brachen die Preise ein. Bis Januar 2015 war das Öl unter 50 Dollar gefallen. Venezuela, das fast 95 Prozent seiner Deviseneinnahmen durch Ölexporte finanzierte, hatte keinen Puffer.

Was folgte, war katastrophal. Die Regierung druckte Geld, um Defizite zu decken, was eine Hyperinflation auslöste, die ihren Höhepunkt im Jahr 2018 mit über einer Million Prozent jährlich erreichte, so der Internationale Währungsfonds. Die Supermarktregale leerten sich. Den Krankenhäusern gingen die grundlegenden Medikamente aus. Mehr als sieben Millionen Venezolaner – etwa ein Viertel der Bevölkerung – flohen aus dem Land, was die UN als eine der größten Vertreibungskrisen in der westlichen Hemisphäre bezeichnete.

Die Rolle der US-Sanktionen

Ab 2017 und mit deutlicher Zunahme im Jahr 2019 verhängten die Vereinigten Staaten umfassende Wirtschaftssanktionen gegen Venezuelas Ölsektor, PDVSA und dessen Zugang zu den US-Finanzmärkten. Die Auswirkungen sind heftig umstritten. Ein Bericht des Washington Office on Latin America kam zu dem Schluss, dass die Sanktionen die Krise durch die Kürzung der Öleinnahmen erheblich verschärft haben. Das US Government Accountability Office kam 2021 zu dem Schluss, dass die Sanktionen "wahrscheinlich zum" wirtschaftlichen Niedergang "beigetragen haben".

Viele Wirtschaftswissenschaftler – darunter auch solche des Economics Observatory – weisen jedoch darauf hin, dass Venezuelas Zusammenbruch bereits in vollem Gange war, bevor die härtesten Sanktionen in Kraft traten. Hyperinflation, Nahrungsmittelknappheit und Auswanderung gingen alle dem Ölembargo von 2019 voraus. Die meisten Analysten sehen Sanktionen als Beschleuniger einer Krise, deren Wurzeln in zwei Jahrzehnten Misswirtschaft und Korruption liegen.

Eine mahnende Geschichte eines Petrodollar-Staates

Venezuelas Niedergang bietet eine Lehrbuchlektion über die Gefahren der Ressourcenabhängigkeit. Die Ölproduktion von PDVSA, die einst 3,5 Millionen Barrel pro Tag betrug, war nach Angaben der US Energy Information Administration bis 2023 auf etwa 735.000 Barrel pro Tag gesunken. Das Land verfügt über rund 303 Milliarden Barrel nachgewiesener Reserven – fast ein Fünftel der globalen Gesamtmenge –, verfügt aber nicht über das Kapital, das Fachwissen und die institutionellen Kapazitäten, um diese profitabel zu fördern.

Ressourcenreichtum, warnen Wirtschaftswissenschaftler, ist weder eine Garantie für Wohlstand noch ein Schutz vor dem Scheitern. Ohne starke Institutionen, diversifizierte Volkswirtschaften und transparente Regierungsführung können selbst die reichsten Ölfelder der Welt zu einem Fluch werden. Venezuelas Entwicklung ist eine der krassesten Illustrationen dieses Prinzips in der modernen Geschichte.