Cómo funciona el sistema de reparto de poder sectario del Líbano

Un país dividido por la religión

Entre en el parlamento libanés y encontrará 128 escaños divididos perfectamente por la mitad: 64 para cristianos y 64 para musulmanes. El presidente siempre es un cristiano maronita. El primer ministro siempre es un musulmán suní. El presidente del parlamento siempre es un musulmán chií. Estas no son leyes escritas en ninguna constitución, son reglas no escritas que han gobernado el Líbano desde 1943, y explican casi todo sobre por qué uno de los países más cosmopolitas del mundo árabe ha pasado de crisis en crisis durante décadas.

Este arreglo se llama confesionalismo, un sistema de gobierno en el que el poder político se divide proporcionalmente entre las comunidades religiosas reconocidas. El Líbano reconoce oficialmente 18 sectas religiosas, y cada cargo público, ministerio y mando del ejército significativo se reparte entre ellas. Comprender cómo funciona es esencial para entender por qué el Líbano es tan frágil, y tan explosivo.

El pacto de 1943

Las raíces del sistema se encuentran en los últimos años del dominio colonial francés. En 1943, cuando el Líbano avanzaba hacia la independencia, los líderes cristianos y musulmanes del país llegaron a un acuerdo de caballeros no escrito conocido como el Pacto Nacional. Los cristianos, que eran una ligera mayoría según un censo francés de 1932, ocuparían la presidencia y los puestos más importantes. A cambio, renunciarían a la protección francesa y aceptarían la identidad del Líbano como un estado árabe. Los musulmanes aceptarían las nuevas fronteras de la nación y renunciarían a las aspiraciones de unión con Siria.

La fórmula era pragmática pero frágil. Consolidó una instantánea demográfica que rápidamente quedó obsoleta. A medida que la población musulmana crecía y los refugiados palestinos remodelaban el panorama social del Líbano, la proporción de 6 a 5 entre cristianos y musulmanes en el parlamento cada vez reflejaba menos la realidad. La presión aumentó, las quejas se acumularon y, en 1975, el país se hundió en una guerra civil de quince años que mató a unas 150.000 personas.

El Acuerdo de Taif: una reforma que preservó el sistema

La guerra civil terminó con el Acuerdo de Taif de 1989, negociado en Arabia Saudí. Taif reequilibró parte del poder: el parlamento se fijó en una división igualitaria de 50-50 entre musulmanes y cristianos, y el primer ministro ganó nueva autoridad a expensas del presidente. Pero la lógica central del confesionalismo permaneció intacta. El poder seguía distribuyéndose por secta. Los señores de la guerra y los líderes de las milicias de la guerra civil simplemente se convirtieron en políticos.

Los críticos argumentan que Taif preservó la causa de todos los males. Al exigir el consenso entre el presidente, el primer ministro y el presidente del parlamento, la llamada troika, el sistema incorporó el estancamiento al gobierno. Cualquier decisión importante requiere un acuerdo entre las líneas sectarias. Cuando esas líneas se endurecen, el estado simplemente deja de funcionar. El Líbano pasó dos años y medio sin presidente entre 2022 y 2025, porque el parlamento no pudo ponerse de acuerdo sobre un candidato aceptable para todas las facciones.

Cómo la parálisis genera corrupción

La estructura confesional crea poderosos incentivos para el clientelismo por encima de la política. Los líderes de cada secta controlan una parte de los recursos del Estado (ministerios, contratos, empleos en el sector público) y los distribuyen a sus comunidades. Este clientelismo consolida la lealtad y perpetúa las mismas familias políticas a través de las generaciones, pero vacía el Estado.

Según el Banco Mundial, el colapso económico del Líbano, descrito como uno de los peores de la historia moderna, no fue un accidente, sino el resultado de decisiones deliberadas de la élite. El PIB se redujo en más de un 58 por ciento entre 2019 y 2021, pasando de aproximadamente 52.000 millones de dólares a 21.800 millones de dólares, una contracción que el Banco Mundial clasificó entre las peores a nivel mundial en 150 años. La moneda perdió más del 90 por ciento de su valor. Los bancos congelaron los ahorros de los depositantes. Sin embargo, la clase política libanesa pasó años bloqueando las reformas del FMI que habrían amenazado su control del poder.

Hezbollah: el actor más poderoso del sistema

El confesionalismo no solo produjo políticos corruptos, sino que también creó espacio para que los movimientos armados operaran como estados paralelos. Hezbollah, el grupo militante chií y partido político respaldado por Irán, ha explotado el sistema brillantemente. Al proporcionar escuelas, hospitales y servicios sociales a la comunidad chií, servicios que el Estado no podía prestar, construyó una lealtad que se tradujo en escaños parlamentarios y, finalmente, en poder de veto sobre el gobierno.

La doble identidad de Hezbollah como partido político en el parlamento y como fuerza armada que opera independientemente del ejército libanés personifica la paradoja central del sistema: fue diseñado para integrar a las comunidades del Líbano, pero en cambio ha permitido a poderosos actores capturar partes del Estado mientras que evitan otras.

Por qué persiste el sistema

A pesar del reconocimiento casi universal de que el confesionalismo está roto, abolirlo es casi imposible. Cada secta teme que un sistema no confesional la deje dominada por otro grupo. Los maronitas temen perder la presidencia; los chiíes temen perder influencia; las sectas minoritarias temen desaparecer por completo. Cada propuesta de reforma desencadena el mismo veto de alguien.

El resultado, como señaló el Instituto de la Paz de los Estados Unidos, es un sistema político que está demasiado dividido para reformarse a sí mismo y demasiado arraigado para colapsar por completo. El Líbano sobrevive, a duras penas, como un estado perpetuamente al borde del abismo, mantenido unido menos por instituciones que funcionan que por el interés mutuo de sus intermediarios de poder en mantener en marcha alguna versión del juego.

Para el pueblo libanés, eso rara vez es suficiente.