Qu'est-ce que le prédiabète et pourquoi sa réversibilité est importante

Une épidémie silencieuse au nom trompeur

Le mot « prédiabète » peut sembler presque inoffensif : un signal d'alarme, une zone grise, une condition dont on peut s'inquiéter plus tard. Cette approche s'est avérée coûteuse. Selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies, environ 80 % des personnes atteintes de prédiabète ne savent pas qu'elles le sont. À l'échelle mondiale, on estime que 635 millions d'adultes, soit environ 12 % de la population adulte mondiale, vivent avec cette condition, selon les chiffres mis à jour publiés dans Diabetes Care.

Ce nombre est en augmentation. Et de nouvelles recherches montrent que les enjeux sont bien plus importants qu'un simple diagnostic futur de diabète.

Ce qu'est réellement le prédiabète

Le prédiabète est défini comme un taux de glucose sanguin supérieur à la normale, mais pas encore suffisamment élevé pour atteindre le seuil diagnostique du diabète de type 2. Il est généralement identifié par l'une des deux mesures suivantes :

• Glycémie à jeun entre 100 et 125 mg/dL (5,6–6,9 mmol/L)
• HbA1c (une mesure de la glycémie moyenne sur trois mois) entre 5,7 % et 6,4 %

À la base, le prédiabète est un trouble de la résistance à l'insuline. L'insuline est l'hormone qui permet au glucose de passer de la circulation sanguine aux cellules, où il est utilisé pour produire de l'énergie. Lorsque les cellules des muscles, du foie et des tissus adipeux cessent de répondre efficacement à l'insuline (un état appelé résistance à l'insuline), le pancréas compense en en produisant davantage. Avec le temps, le pancréas ne peut plus suivre le rythme, la glycémie augmente et le prédiabète s'installe. Le National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) décrit la résistance à l'insuline comme le précurseur presque universel de cette condition.

La plupart des personnes atteintes de prédiabète ne présentent aucun symptôme, ce qui explique précisément pourquoi il passe si souvent inaperçu pendant des années.

Les risques au-delà du diabète

La préoccupation habituelle concernant le prédiabète est qu'il évolue vers le diabète de type 2. Sans intervention, environ 15 à 30 % des personnes atteintes de prédiabète développeront un diabète complet dans les cinq ans. Mais le prédiabète comporte des risques indépendants qui vont bien au-delà de la glycémie.

Une glycémie élevée et la résistance à l'insuline endommagent silencieusement les vaisseaux sanguins et entraînent une inflammation, augmentant le risque de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral et de maladie rénale, même avant que le diabète ne soit diagnostiqué. La recherche a constamment montré que l'horloge cardiovasculaire commence à tourner bien avant que le seuil du diabète ne soit franchi.

Nouvelles preuves : la rémission réduit de moitié le risque cardiaque

Une étude marquante publiée dans The Lancet Diabetes & Endocrinology a analysé les données de deux grandes études de prévention à long terme : l'U.S. Diabetes Prevention Program Outcomes Study et la DaQing Diabetes Prevention Outcomes Study de Chine, en suivant les participants pendant une période allant jusqu'à 20 ans.

Les résultats ont été frappants : les personnes qui ont obtenu une rémission du prédiabète (retour de la glycémie à des niveaux normaux) ont vu leur risque de décès cardiovasculaire ou d'hospitalisation pour insuffisance cardiaque chuter de 58 %. Le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral a diminué de 42 %. La mortalité toutes causes confondues a également diminué de manière significative.

Il est essentiel de noter que ces avantages ont persisté quel que soit l'âge, l'origine ethnique et le poids corporel. Les chercheurs ont également identifié un marqueur clinique simple : une glycémie à jeun de 97 mg/dL ou moins était associée à une protection durable, un seuil exploitable dans n'importe quel établissement de soins primaires dans le monde.

Comment le prédiabète peut être inversé

Les preuves de la réversibilité par le biais de changements de mode de vie sont solides. Une revue systématique publiée dans PMC a révélé que les interventions de modification du mode de vie rendaient les personnes 18 % plus susceptibles de revenir à des niveaux de glucose normaux par rapport aux groupes témoins. Les principaux leviers sont bien établis :

• Perte de poids : Perdre seulement 5 à 7 % du poids corporel, soit environ 4,5 à 6,3 kg pour une personne de 90 kg, réduit le risque de progression vers le diabète de type 2 de 58 %, selon l'étude originale du Diabetes Prevention Program.
• Activité physique : Au moins 150 minutes d'exercice modéré par semaine (la marche rapide compte) améliorent considérablement la sensibilité à l'insuline.
• Qualité de l'alimentation : Réduire les glucides raffinés et les sucres ajoutés, augmenter les fibres et manger plus de légumes améliorent tous le contrôle de la glycémie.

La metformine, un médicament générique peu coûteux, est également utilisée dans certains cas, en particulier pour les jeunes adultes ayant des profils à risque plus élevé, mais le changement de mode de vie reste la recommandation de première intention approuvée par la Cleveland Clinic et les principales organisations de lutte contre le diabète dans le monde.

Pourquoi c'est important maintenant

Avec une prévalence du prédiabète qui devrait continuer d'augmenter, en particulier dans les pays à revenu faible et intermédiaire, il n'a jamais été aussi important de traiter cette condition comme un facteur de risque cardiovasculaire grave, et pas seulement comme un précurseur du diabète. Un simple dépistage avec un test de glycémie à jeun ne coûte presque rien. Les conséquences de l'inaction, comme le montrent clairement les nouvelles données de Lancet, peuvent se mesurer en années de vie.