¿Qué es la prediabetes y por qué es importante revertirla?

Una epidemia silenciosa con un nombre engañoso

La palabra "prediabetes" puede sonar casi inofensiva: una señal de advertencia, una zona gris, una condición de la que preocuparse más adelante. Esa percepción ha resultado costosa. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., aproximadamente el 80% de las personas con prediabetes no saben que la tienen. A nivel mundial, se estima que 635 millones de adultos, alrededor del 12% de la población adulta mundial, viven con esta condición, según cifras actualizadas publicadas en Diabetes Care.

Ese número está aumentando. Y una nueva investigación muestra que las consecuencias son mucho mayores que un futuro diagnóstico de diabetes.

Qué es realmente la prediabetes

La prediabetes se define como niveles de glucosa en sangre que son más altos de lo normal, pero aún no lo suficientemente altos como para cumplir con el umbral de diagnóstico de diabetes tipo 2. Por lo general, se identifica mediante una de estas dos mediciones:

• Glucosa en sangre en ayunas entre 100 y 125 mg/dL (5,6–6,9 mmol/L)
• HbA1c (una medida del azúcar en sangre promedio durante tres meses) entre 5,7% y 6,4%

En su raíz, la prediabetes es un trastorno de resistencia a la insulina. La insulina es la hormona que permite que la glucosa se mueva desde el torrente sanguíneo hacia las células, donde se utiliza para obtener energía. Cuando las células de los músculos, el hígado y el tejido graso dejan de responder eficientemente a la insulina, un estado llamado resistencia a la insulina, el páncreas compensa produciendo más. Con el tiempo, el páncreas no puede seguir el ritmo, el azúcar en sangre aumenta y la prediabetes se establece. El Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK) describe la resistencia a la insulina como el precursor casi universal de la condición.

La mayoría de las personas con prediabetes no tienen ningún síntoma, que es precisamente la razón por la que a menudo pasa desapercibida durante años.

Los riesgos más allá de la diabetes

La preocupación convencional sobre la prediabetes es que progrese a diabetes tipo 2. Sin intervención, aproximadamente el 15–30% de las personas con prediabetes desarrollarán diabetes completa en un plazo de cinco años. Pero la prediabetes conlleva riesgos independientes que se extienden mucho más allá del azúcar en sangre.

La glucosa elevada y la resistencia a la insulina dañan silenciosamente los vasos sanguíneos e impulsan la inflamación, lo que aumenta el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y enfermedad renal, incluso antes de que se diagnostique la diabetes. La investigación ha demostrado consistentemente que el reloj cardiovascular comienza a correr mucho antes de que se cruce el umbral de la diabetes.

Nueva evidencia: la remisión reduce a la mitad el riesgo cardíaco

Un estudio trascendental publicado en The Lancet Diabetes & Endocrinology analizó datos de dos importantes ensayos de prevención a largo plazo: el Estudio de Resultados del Programa de Prevención de la Diabetes de EE. UU. y el Estudio de Resultados de la Prevención de la Diabetes DaQing de China, siguiendo a los participantes durante hasta 20 años.

Los hallazgos fueron sorprendentes: las personas que lograron la remisión de la prediabetes (que regresaron el azúcar en sangre a niveles normales) vieron que su riesgo de muerte cardiovascular u hospitalización por insuficiencia cardíaca se redujo en un 58%. El riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular se redujo en un 42%. La mortalidad por todas las causas también disminuyó significativamente.

Crucialmente, estos beneficios persistieron en diferentes edades, etnias y pesos corporales. Los investigadores también identificaron un marcador clínico simple: una glucosa en sangre en ayunas de 97 mg/dL o menos se asoció con una protección duradera, un umbral accionable en cualquier entorno de atención primaria en todo el mundo.

Cómo se puede revertir la prediabetes

La evidencia de reversibilidad a través del cambio de estilo de vida es sólida. Una revisión sistemática publicada en PMC encontró que las intervenciones de modificación del estilo de vida hicieron que las personas tuvieran un 18% más de probabilidades de volver a niveles normales de glucosa en comparación con los grupos de control. Las palancas clave están bien establecidas:

• Pérdida de peso: Perder solo el 5–7% del peso corporal, aproximadamente 4,5–6,3 kg para una persona de 90 kg, reduce el riesgo de progresar a diabetes tipo 2 en un 58%, según el ensayo original del Programa de Prevención de la Diabetes.
• Actividad física: Al menos 150 minutos de ejercicio moderado por semana (caminar a paso ligero cuenta) mejora significativamente la sensibilidad a la insulina.
• Calidad de la dieta: Reducir los carbohidratos refinados y los azúcares añadidos, aumentar la fibra y comer más verduras mejora el control de la glucosa en sangre.

La metformina, un medicamento genérico económico, también se usa en algunos casos, particularmente para adultos más jóvenes con perfiles de mayor riesgo, pero el cambio de estilo de vida sigue siendo la recomendación de primera línea respaldada por la Clínica Cleveland y las principales organizaciones de diabetes en todo el mundo.

Por qué es importante ahora

Con la prevalencia de prediabetes proyectada para seguir aumentando, especialmente en los países de ingresos bajos y medianos, el argumento para tratar la condición como un factor de riesgo cardiovascular grave, no simplemente un precursor de la diabetes, nunca ha sido más fuerte. La detección simple con un análisis de sangre en ayunas cuesta casi nada. Las consecuencias de la inacción, los nuevos datos de Lancet lo dejan claro, se pueden medir en años de vida.