Was ist Prädiabetes und warum es wichtig ist, ihn umzukehren

Eine stille Epidemie mit irreführendem Namen

Das Wort „Prädiabetes“ kann fast harmlos klingen – ein Warnsignal, eine Grauzone, ein Zustand, um den man sich später kümmern kann. Diese Einordnung hat sich als kostspielig erwiesen. Laut den U.S. Centers for Disease Control and Prevention wissen etwa 80 % der Menschen mit Prädiabetes nicht, dass sie ihn haben. Weltweit leben schätzungsweise 635 Millionen Erwachsene – etwa 12 % der erwachsenen Weltbevölkerung – mit dieser Erkrankung, wie aktualisierte Zahlen in Diabetes Care zeigen.

Diese Zahl steigt. Und neue Forschungsergebnisse zeigen, dass weit mehr auf dem Spiel steht als nur eine zukünftige Diabetes-Diagnose.

Was Prädiabetes wirklich ist

Prädiabetes ist definiert als Blutzuckerspiegel, der höher als normal, aber noch nicht hoch genug ist, um die diagnostische Schwelle für Typ-2-Diabetes zu erreichen. Er wird typischerweise durch eine von zwei Messungen identifiziert:

• Nüchternblutzucker zwischen 100 und 125 mg/dL (5,6–6,9 mmol/L)
• HbA1c (ein Maß für den durchschnittlichen Blutzucker über drei Monate) zwischen 5,7 % und 6,4 %

Im Kern ist Prädiabetes eine Störung der Insulinresistenz. Insulin ist das Hormon, das es Glukose ermöglicht, aus dem Blutkreislauf in die Zellen zu gelangen, wo sie zur Energiegewinnung genutzt wird. Wenn Zellen in den Muskeln, der Leber und dem Fettgewebe nicht mehr effizient auf Insulin reagieren – ein Zustand, der als Insulinresistenz bezeichnet wird –, kompensiert die Bauchspeicheldrüse dies, indem sie mehr davon produziert. Mit der Zeit kann die Bauchspeicheldrüse nicht mehr mithalten, der Blutzucker steigt und Prädiabetes entsteht. Das National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) beschreibt Insulinresistenz als den fast universellen Vorläufer der Erkrankung.

Die meisten Menschen mit Prädiabetes haben überhaupt keine Symptome, weshalb er so oft jahrelang unentdeckt bleibt.

Die Risiken jenseits von Diabetes

Die herkömmliche Sorge bei Prädiabetes ist, dass er zu Typ-2-Diabetes fortschreitet. Ohne Intervention entwickeln etwa 15–30 % der Menschen mit Prädiabetes innerhalb von fünf Jahren einen ausgewachsenen Diabetes. Aber Prädiabetes birgt unabhängige Risiken, die weit über den Blutzucker hinausgehen.

Erhöhte Glukose und Insulinresistenz schädigen stillschweigend die Blutgefäße und treiben Entzündungen an, wodurch das Risiko von Herzinfarkt, Schlaganfall und Nierenerkrankungen steigt – noch bevor Diabetes diagnostiziert wird. Die Forschung hat immer wieder gezeigt, dass die kardiovaskuläre Uhr lange vor dem Überschreiten der Diabetes-Schwelle zu ticken beginnt.

Neue Erkenntnisse: Remission halbiert das Herzrisiko

Eine bahnbrechende Studie, die in The Lancet Diabetes & Endocrinology veröffentlicht wurde, analysierte Daten aus zwei großen, langfristigen Präventionsstudien – der U.S. Diabetes Prevention Program Outcomes Study und der chinesischen DaQing Diabetes Prevention Outcomes Study – und verfolgte die Teilnehmer über einen Zeitraum von bis zu 20 Jahren.

Die Ergebnisse waren frappierend: Menschen, die eine Prädiabetes-Remission erreichten (Rückkehr des Blutzuckers auf normale Werte), sahen ihr Risiko für kardiovaskulären Tod oder Herzinsuffizienz-bedingte Krankenhausaufenthalte um 58 % sinken. Das Risiko für Herzinfarkt und Schlaganfall sank um 42 %. Auch die Gesamtmortalität sank deutlich.

Entscheidend ist, dass diese Vorteile über verschiedene Altersgruppen, Ethnien und Körpergewichte hinweg bestehen blieben. Die Forscher identifizierten auch einen einfachen klinischen Marker: Ein Nüchternblutzucker von 97 mg/dL oder weniger war mit einem dauerhaften Schutz verbunden – eine Schwelle, die in jeder hausärztlichen Praxis weltweit umsetzbar ist.

Wie Prädiabetes umgekehrt werden kann

Die Evidenz für die Reversibilität durch Lebensstiländerungen ist robust. Eine systematische Übersichtsarbeit, die in PMC veröffentlicht wurde, ergab, dass Lebensstil-Interventionen die Wahrscheinlichkeit, dass Menschen zu normalen Glukosewerten zurückkehren, im Vergleich zu Kontrollgruppen um 18 % erhöhten. Die wichtigsten Stellschrauben sind gut etabliert:

• Gewichtsverlust: Der Verlust von nur 5–7 % des Körpergewichts – etwa 5–7 kg bei einer 90-kg-Person – senkt das Risiko, an Typ-2-Diabetes zu erkranken, um 58 %, so die ursprüngliche Diabetes Prevention Program-Studie.
• Körperliche Aktivität: Mindestens 150 Minuten moderate Bewegung pro Woche (zügiges Gehen zählt) verbessert die Insulinsensitivität deutlich.
• Ernährungsqualität: Die Reduzierung von raffinierten Kohlenhydraten und zugesetztem Zucker, die Erhöhung der Ballaststoffzufuhr und der Verzehr von mehr Gemüse verbessern die Blutzuckerkontrolle.

Metformin, ein kostengünstiges Generikum, wird ebenfalls in einigen Fällen eingesetzt – insbesondere bei jüngeren Erwachsenen mit höheren Risikoprofilen –, aber die Änderung des Lebensstils bleibt die Erstlinienempfehlung, die von der Cleveland Clinic und großen Diabetes-Organisationen weltweit unterstützt wird.

Warum es jetzt wichtig ist

Angesichts der Tatsache, dass die Prävalenz von Prädiabetes voraussichtlich weiter steigen wird – insbesondere in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen –, war es noch nie so wichtig, die Erkrankung als einen ernsthaften kardiovaskulären Risikofaktor und nicht nur als eine Diabetes-Vorstufe zu behandeln. Ein einfaches Screening mit einem Nüchternblutzuckertest kostet fast nichts. Die Folgen des Nichthandelns, so machen die neuen Lancet-Daten deutlich, lassen sich in Lebensjahren messen.