Luftfahrtkrise im Nahen Osten legt Millionen Reisende lahm

Ein Himmel wie leergefegt

Als US-amerikanische und israelische Streitkräfte am 28. Februar Angriffe auf den Iran starteten, blieben die Auswirkungen nicht auf die Landesgrenzen beschränkt. Innerhalb weniger Stunden sperrten sieben Nationen ihren Luftraum, und drei der verkehrsreichsten Luftfahrt-Drehkreuze der Welt – Dubai International (DXB), Hamad International in Doha (DOH) und Abu Dhabi International (AUH) – wurden lahmgelegt. Das Ergebnis ist die gravierendste globale Luftfahrtkrise seit der COVID-19-Pandemie.

Laut dem Luftfahrt-Datenunternehmen Cirium wurden seit Beginn des Konflikts mehr als 11.000 Flüge in die und aus der Region gestrichen, davon über 3.400 allein an einem einzigen Tag. Eine weitere Welle von Verspätungen trieb die Gesamtzahl der beeinträchtigten Flüge auf über 19.000. Emirates, eine der weltweit größten Fluggesellschaften nach Passagieraufkommen, stellte den Großteil ihres Betriebs ein; Qatar Airways, Etihad, flydubai und Dutzende ausländische Fluggesellschaften folgten.

Das Ausmaß der Störung

Die drei Mega-Drehkreuze am Golf fertigen normalerweise etwa 90.000 Umsteigepassagiere pro Tag ab. Ihre Schließung hat nicht nur Reisende gestrandet, die in den oder aus dem Golf fliegen – sie hat eine der wichtigsten Ost-West-Luftkorridore des Planeten unterbrochen, die Brücke zwischen Europa und Asien, die über die Arabische Halbinsel verläuft.

Indien trug einen überproportionalen Teil des unmittelbaren Leids. Allein am 1. März wurden in Indien 350 Flüge gestrichen, wobei der Flughafen Mumbai laut AirHelp-Daten an einem einzigen Tag 57 Streichungen verzeichnete. Air China stellte ihre Strecken Peking–Dubai und Chongqing–Dubai ein. Die australische Virgin Australia stornierte sechs Flüge nach Doha. Air Canada setzte alle Verbindungen nach Dubai und Tel Aviv bis mindestens 23. März aus. Delta Air Lines legte ihre Strecke New York–Tel Aviv bis zum 8. März auf Eis.

Regierungen bemühten sich, ihre Staatsangehörigen zu erfassen. Kanada räumte mehr als 85.000 registrierte Bürger in der weiteren Region ein; britische Beamte bereiteten Evakuierungsszenarien für mehr als 100.000 britische Staatsangehörige vor. Die VAE verpflichteten sich, die Hotel- und Verpflegungskosten für rund 20.000 gestrandete Passagiere zu übernehmen.

Die finanziellen Auswirkungen auf die Fluggesellschaften

Über die menschlichen Beeinträchtigungen hinaus nehmen die finanziellen Folgen rasant zu. Fluggesellschaften, die Flüge um die gesperrte Tehran Flight Information Region herum umleiten – und stattdessen über Saudi-Arabien fliegen – sehen sich laut Branchenanalysten, die von Fortune zitiert werden, mit zusätzlichen 6.000 US-Dollar Betriebskosten pro Flugstunde konfrontiert. Diese längeren Strecken verbrauchen mehr Treibstoff und belasten die ohnehin schon angespannte Personalplanung.

Branchenanalyst Henry Harteveldt warnte, dass "die Ticketpreise schnell zu steigen beginnen könnten, wenn der Konflikt andauert", da die Fluggesellschaften die gestiegenen Treibstoff- und Betriebskosten an die Passagiere weitergeben. Auch die Kriegskasko-Versicherungsprämien sind für Flüge in der Nähe des betroffenen Luftraums stark gestiegen.

Paul Charles, ein führender Luftfahrtberater, bezeichnete die Situation als ein "Albtraumszenario" für die Airline-Logistik: Flugzeuge und Crews sind über die falschen Kontinente verstreut, was zu kaskadenartigen Folgestörungen weit über das Konfliktgebiet hinaus führt.

Eine zaghafte Erholung beginnt

Am Montagabend genehmigten die Behörden des Flughafens Dubai die Wiederaufnahme einer begrenzten Anzahl von Flügen, und Emirates nahm vorsichtig ausgewählte Strecken wieder auf. Etihad Airways ließ seine kommerzielle Flotte jedoch bis mindestens Mittwoch am Boden, erlaubte aber einige Fracht- und Rückführungsflüge. Al Jazeera berichtete, dass die VAE die Kosten für die Passagiere übernahmen, während Beamte versuchten, den Rückstau zu bewältigen.

Analysten erwarten 7 bis 14 Tage, bis auch nur eine teilweise Rückkehr zu normalen Flugplänen erfolgt, wobei die vollständige Wiederherstellung des Vorkonflikt-Streckennetzes voraussichtlich mehr als einen Monat dauern wird – vorausgesetzt, die Kämpfe deeskalieren. Eine frühere US-israelische Operation gegen den Iran im Jahr 2025 dauerte 12 Tage und bietet einen düsteren Richtwert.

Ein Drehkreuzmodell unter Druck

Über das unmittelbare Chaos hinaus hat die Krise grundlegende Fragen über das Golf-Drehkreuzmodell aufgeworfen. Zwei Jahrzehnte lang bauten Dubai, Doha und Abu Dhabi ihren Wohlstand darauf auf, unverzichtbare Wegpunkte zwischen Ost und West zu sein. Der Luftfahrtanalyst Tony Stanton warnte, dass ein längerer Konflikt zu einem dauerhaften "Reset" der Streckenkarten führen könnte, wobei Fluggesellschaften und Passagiere zu alternativen Drehkreuzen migrieren, die als risikoärmer wahrgenommen werden – darunter Istanbul, Mumbai und Singapur.

Vorerst bleiben Hunderttausende gestrandete Passagiere die sichtbarsten Kosten – die an Gates von Bali bis London auf einen Himmel warten, der sich für den Moment über dem Nahen Osten geschlossen hat.